El gigante frigorífico brasileño Better Group puso en marcha una iniciativa pionera en el estado de São Paulo, Brasil, que transforma batatas (boniatos o camotes) fuera de los estándares comerciales en etanol, biogás y ración animal.
El proyecto, denominado Bioenergia da Batata-Doce, es impulsado por Agropecuária Vista Alegre, empresa del grupo, y contempla una inversión de R$ 20 millones (aproximadamente 4 millones de dólares) para la ampliación industrial y la instalación de un biodigestor.
La iniciativa representa una apuesta estratégica por la economía circular en el agronegocio, aprovechando un recurso que actualmente se desperdicia: entre el 30 y el 40% de la producción regional de batata corresponde a tubérculos que, aunque conservan las mismas propiedades nutricionales, no cumplen con los exigentes criterios estéticos del mercado de consumo.
El proyecto se encuentra ahora en la fase de obtención de los permisos ambientales necesarios para su implementación. La producción esperada es de 7 millones de litros de etanol por año, de los cuales 5 millones provendrán de la fermentación de la batata.
Además, el proceso generará 7 mil toneladas anuales de ración animal y 7 millones de metros cúbicos de biogás, este último gracias a la inclusión de deyecciones bovinas en el biodigestor. Con esta ampliación, la capacidad de producción de etanol de la empresa se multiplicará por 3,5, pasando de 2 millones a 7 millones de litros anuales.
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Un modelo de economía circular que aprovecha el residuo como recurso
La clave del modelo de Better Group reside en el aprovechamiento integral de la materia prima. Las batatas que no logran comercializarse en el mercado fresco por cuestiones de tamaño, forma o color, y que a menudo permanecen sin ser cosechadas o pierden todo su valor comercial, se convierten en la base de un proceso industrial que genera múltiples productos de alto valor.
David de Carlo, gerente industrial de Agropecuária Vista Alegre, destacó que la iniciativa “representa un nuevo paso en la estrategia de Better Group de invertir en soluciones que amplían la eficiencia de las operaciones y generan valor para los diversos eslabones de la cadena productiva”. En sus palabras, “reunimos, en una única iniciativa, producción de biocombustible, generación de energía y nutrición animal, con aprovechamiento integral de la materia-prima”.
El proceso no solo produce etanol. El residuo de la fermentación de la batata, conocido como Wet Distillers Grains (WDG), se convierte en un ingrediente de alto valor proteico para la ración animal, con un contenido de proteína superior al 29%, lo que lo convierte en un sustituto eficaz del DDG de maíz.
Posteriormente, los efluentes y las deyecciones del ganado se procesan en el biodigestor para generar biogás, que a su vez se utiliza para producir energía térmica y eléctrica que abastece la propia operación industrial.
De esta manera, Better Group cierra el ciclo productivo: reduce su dependencia de fuentes externas de energía, minimiza su huella de carbono y convierte lo que antes era un pasivo ambiental en un activo energético.
Impacto, alianzas y proyección
Más allá de los beneficios ambientales e industriales, el proyecto tiene un fuerte componente social y territorial. La materia prima provendrá de alianzas con pequeños, medianos y grandes productores de la región de Presidente Prudente.
Al no depender de criterios estéticos, el procesamiento industrial crea una nueva y estable alternativa de comercialización para los agricultores, garantizando el aprovechamiento total de su producción y reduciendo las pérdidas en el campo.
Para complementar el suministro, la propia Agropecuaria Vista Alegre cultivará 400 hectáreas de batata irrigada por pivote central, utilizando como fertilizante los residuos orgánicos generados por su propia operación.
El etanol producido no solo se destinará al mercado como combustible, sino que también abastecerá a las industrias farmacéutica, alimentaria y de cosméticos. Una parte significativa se utilizará como etanol carburante para la propia flota de vehículos del grupo, y en una etapa futura, se prevé la producción de biometano para ampliar aún más el alcance de esta solución energética renovable.
El proyecto Bioenergia da Batata-Doce ya ha recibido reconocimiento a nivel nacional, obteniendo el 32º Premio Expressão de Ecologia en la categoría Energías Limpias, que distingue iniciativas innovadoras en eficiencia productiva y sostenibilidad.
Con esta apuesta, Better Group demuestra que la sostenibilidad y la rentabilidad pueden ir de la mano, posicionando a la batata fuera de estándar como una materia prima estratégica para la bioeconomía del futuro.
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