La industria del hidrógeno y amoníaco verde en Chile alcanzó un hito importante. La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región de Magallanes aprobó por unanimidad (con 12 votos a favor) el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto HNH Energy, una iniciativa que compromete una inversión de US$ 11.000 millones y que se convierte en la mayor inversión calificada en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) desde su creación en 1992.
El proyecto, impulsado por un consorcio integrado por las empresas austríacas AustriaEnergy y Ökowind, junto al fondo de inversión danés Copenhagen Infrastructure Partners (CIP) a través de su unidad ASOE Chile Diez, tiene como objetivo la producción y exportación de amoníaco verde (NH₃) a partir de hidrógeno verde (H₂V), destinado a mercados internacionales.
La aprobación se produjo tras un riguroso proceso de evaluación de dos años y un mes, luego de que el proyecto ingresara al SEIA el 31 de julio de 2024 mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
HNH Energy valoró la aprobación como «un hito relevante» que culmina más de dos años de trabajo, y señaló que «este resultado refleja años de trabajo riguroso y una convicción: un proyecto de esta magnitud debe hacerse cargo no solo de cada una de sus partes, sino también de la forma en que se relacionan entre sí y con el territorio».
La firma destacó haber optado por una evaluación ambiental integral, analizando en conjunto todas las obras de su cadena de valor y sus efectos acumulativos.
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Energía eólica, electrólisis y puerto multipropósito
El diseño de ingeniería de HNH Energy contempla una infraestructura integrada de gran envergadura, orientada a la producción anual de aproximadamente 270.000 toneladas de hidrógeno verde y 1,3 millones de toneladas de amoníaco verde, bajo un horizonte operacional estimado en 50 años de vida útil.
El complejo industrial se emplazará en las comunas de Punta Arenas, Laguna Blanca y San Gregorio, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, a 120 kilómetros al norte de Punta Arenas. La iniciativa se estructura en cinco áreas principales: planta de procesos, parque eólico, obras lineales, obras portuarias y campamentos.
La matriz energética del proyecto se desarrollará en dos etapas:
- La primera fase incorporará un parque eólico de 194 aerogeneradores con una capacidad de 1,4 GW, junto a la planta de síntesis de amoníaco;
- La segunda fase expandirá el parque de generación hasta alcanzar 2,1 GW de potencia instalada, permitiendo que la planta opere a su máxima capacidad.
El complejo sumará una planta desalinizadora de agua de mar para abastecer el proceso de electrólisis, y un terminal marítimo multipropósito destinado al desembarque de componentes sobredimensionados durante la construcción, así como al almacenamiento y exportación del amoníaco hacia los mercados internacionales.
A estas instalaciones se suman líneas de transmisión eléctrica soterradas, ductos para el transporte de amoníaco y agua desalinizada, sistemas de almacenamiento de hidrógeno y amoníaco, y sistemas de aducción de agua de mar y descarga de efluente salino.
También se prevé la construcción de campamentos con capacidad para 1.000 y 3.000 personas, caminos de acceso y otras obras necesarias para su operación.
Compromisos ambientales y mitigación patrimonial
Durante el procedimiento de evaluación ambiental, el titular del proyecto debió responder a requerimientos técnicos enfocados en la protección de la biodiversidad terrestre y marina, el monitoreo de ruido submarino y la implementación de protocolos de detección de mamíferos marinos durante la fase de hincado de pilotes en las obras portuarias.
Asimismo, ante las observaciones del Consejo de Monumentos Nacionales relativas a las obras viales para el transporte de carga pesada que cruzan en las cercanías de la Zona Típica Estancia San Gregorio, el proyecto incorporó medidas específicas de resguardo patrimonial, control de vibraciones y seguimiento arqueológico permanente en el área de influencia directa.
La empresa destacó haber mantenido «un diálogo permanente con las comunidades de Magallanes», región en la que, recordó, mantiene presencia desde hace cerca de cuatro años.
La planificación del consorcio establece el inicio de la fase constructiva para el año 2027, proyectando la entrada en operación comercial durante el segundo semestre de 2030. En su etapa de construcción, el proyecto requerirá una mano de obra de aproximadamente 4.000 trabajadores, mientras que para su operación se necesitarán cerca de 1.800 personas.
HNH Energy subrayó, sin embargo, que la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) «es un hito habilitante que entrega mayores certezas, pero que no implica el inicio inmediato de la construcción«. La empresa explicó que comienza una nueva etapa que requerirá tiempo y que contempla la tramitación de una docena de permisos sectoriales y la estructuración del financiamiento del proyecto.
En esa línea, la compañía fue explícita en condicionar la materialización de la iniciativa a factores externos, en particular a «la evolución del mercado internacional y de la demanda por amoníaco y combustibles renovables», reconociendo que la industria del hidrógeno verde atraviesa «un contexto desafiante».
El mayor proyecto aprobado en la historia del SEIA
La magnitud de la inversión convierte la aprobación de HNH Energy en un hecho inédito dentro del sistema ambiental chileno. Hasta ahora, el proyecto de mayor inversión que había conseguido una aprobación ambiental correspondía a la iniciativa de sulfuros de la División Radomiro Tomic de Codelco, aprobada en enero de 2016 por US$ 5.400 millones.
El proyecto de HNH Energy prácticamente duplica esa cifra y se transforma así en la mayor inversión aprobada ambientalmente desde la creación del SEIA.
La aprobación de HNH Energy también eleva el monto total de inversión de proyectos aprobados ambientalmente durante 2026. Entre el 1° de enero y el 26 de agosto, el SEIA acumula 213 proyectos aprobados por un total de US$ 39.600 millones. De ese monto, US$ 32.300 millones corresponden a iniciativas aprobadas en lo que va del año.
El hito ocurre, además, en momentos en que los grandes proyectos asociados al hidrógeno y al amoníaco verde han mostrado señales de enfriamiento tanto en la discusión pública como en las decisiones corporativas.
La aprobación de HNH Energy se convierte así en un faro de esperanza para la industria, demostrando que Chile mantiene su liderazgo en la carrera por la producción de combustibles verdes a partir de sus extraordinarios recursos eólicos en la región de Magallanes.
Próxima parada: Latam Mobility México 2026
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México, con su creciente mercado de vehículos eléctricos y su posición estratégica en la región, será el escenario ideal para profundizar los temas clave para el avance de la movilidad sostenible: infraestructura de carga, nuevos modelos de negocio, regulación y colaboración público-privada.
La cita es en Ciudad de México, donde el futuro de la movilidad sostenible seguirá escribiéndose con la participación activa de todos los actores del ecosistema.
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