El Real Centro Aeroespacial de los Países Bajos (NLR) y el Aeropuerto de Rotterdam La Haya (RTHA) llevaron a cabo con éxito la primera demostración en los Países Bajos de una aplicación de hidrógeno líquido en un aeropuerto en pleno funcionamiento.
La prueba, realizada a fines del mes pasado, consistió en un vuelo del dron de investigación HYDRA-II, propulsado exclusivamente por hidrógeno líquido (LH2), y supone un hito histórico para la aviación sostenible al demostrar, por primera vez, la viabilidad de operar con este combustible en un entorno aeroportuario real.
La demostración se enmarca dentro del programa europeo TULIPS, una iniciativa de innovación bajo el paraguas de Clean Aviation que busca acelerar la descarbonización de los aeropuertos.
Durante la prueba, no solo se validó la tecnología de propulsión del dron, sino que se puso en práctica, por primera vez, la cadena de valor completa del hidrógeno líquido en un aeropuerto operativo: desde la entrega y el almacenamiento del combustible en las instalaciones aeroportuarias hasta su aplicación final en la aeronave.
Este enfoque integral proporciona una valiosa información sobre cómo organizar estos procesos de manera segura, eficiente y práctica, y qué conocimientos aún se necesitan para futuras aplicaciones a mayor escala.
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El dron HYDRA-II como protagonista
El protagonista de la demostración fue el HYDRA-II, un dron de ala fija con capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) y una envergadura de 3,5 metros, desarrollado por el NLR como plataforma de investigación volante.
Este vehículo ya había hecho historia en 2025 al convertirse en el primer dron de los Países Bajos en volar con éxito propulsado por hidrógeno líquido, un logro que entonces se centró principalmente en la propia tecnología de la aeronave.
En esta ocasión, el foco fue diferente. Según explicó Martin Nagelsmit, director de Tecnología (CTO) del NLR, el objetivo era dar un paso más allá: «Con la demostración de nuestro dron, RTHA alcanzó un hito importante. Esto se basa en nuestra colaboración, que ya había llevado a la creación de una instalación de almacenamiento de hidrógeno líquido en el aeropuerto».
Nagelsmit también anunció que el NLR ya trabaja en el siguiente paso a través de su propio proyecto PHYREX, en el que un avión de investigación eléctrico Pipistrel Velis Electro está siendo convertido para volar con hidrógeno líquido, con el objetivo de realizar sus primeros vuelos de prueba en 2027.
La infraestructura: clave para la demostración
Un elemento fundamental para el éxito de la prueba fue la instalación de almacenamiento de hidrógeno líquido del Aeropuerto de Rotterdam La Haya, que fue inaugurada a finales de 2025 y se utilizó por primera vez en una demostración operativa de este tipo.
Esta infraestructura, que aún no es común en los aeropuertos actuales, resulta crucial para el desarrollo futuro de vuelos propulsados por hidrógeno.
Daan van Dijk, jefe de Innovación del Aeropuerto de Rotterdam La Haya, subrayó la importancia de este tipo de iniciativas: «Es particularmente importante ahora innovar y adquirir experiencia práctica con el hidrógeno, para que podamos comprender el papel que podría desempeñar en la aviación del futuro».
Van Dijk añadió que, gracias a la instalación de almacenamiento y a los procesos operativos que la rodean, el aeropuerto podrá apoyar futuras investigaciones y aplicaciones que requieran hidrógeno líquido, un conocimiento práctico que resulta especialmente valioso para el desarrollo de esta tecnología en la aviación.
Los conocimientos y resultados de esta prueba serán compartidos con aeropuertos, instituciones de conocimiento y empresas tanto a nivel nacional como internacional, para que otros actores puedan aprender y realizar sus propias investigaciones.
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