Rolls-Royce fue seleccionada por el programa Clean Aviation de la Unión Europea para liderar el proyecto ELEVATED, una iniciativa destinada a demostrar un sistema de propulsión híbrido-eléctrico para futuros aviones ultraeficientes de corto y medio alcance.
En paralelo, la compañía británica culminó con éxito un programa de cuatro años que ha logrado operar una turbina de gas aeronáutica moderna con hidrógeno al 100% a lo largo de un ciclo de vuelo completamente simulado, un hito sin precedentes en la industria.
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ELEVATED: un consorcio para descarbonizar la aviación
El proyecto ELEVATED es una de las 19 iniciativas anunciadas por el programa Clean Aviation de la Unión Europea, que en su cuarta convocatoria (Clean Aviation Call 4) recibirá hasta 290 millones de euros en financiación comunitaria, contribuyendo a una inversión total público-privada de 664 millones de euros en el conjunto de los proyectos seleccionados.
El consorcio liderado por Rolls-Royce Deutschland reúne a socios industriales, académicos y de investigación de Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, España y el Reino Unido, que aportarán capacidades en hibridación, electrificación, integración de motores, máquinas y accionamientos eléctricos, sistemas de alto voltaje, integración de plantas de potencia, modelización e investigación académica.
El objetivo central de ELEVATED es incrustar un subsistema híbrido-eléctrico en un motor existente para que la tecnología pueda ser integrada, controlada y probada bajo condiciones de frontera realistas. Según los datos divulgados por Rolls-Royce, se espera que este subsistema contribuya a alcanzar una reducción de al menos el 20% en las emisiones de CO₂ a nivel de aeronave.
El proyecto servirá además para evaluar el impacto potencial de los elementos híbrido-eléctricos en el demostrador tecnológico UltraFan 30, un motor diseñado para validar tecnologías de próxima generación para aviones de corto y medio alcance, y que está previsto que realice pruebas en tierra en 2028.
Alan Newby, director de Investigación y Tecnología de Rolls-Royce, señaló que “al integrar y demostrar un innovador sistema híbrido-eléctrico bajo condiciones realistas, generaremos datos para validar nuestra modelización e informar la selección de tecnología, el desarrollo de producto, la planificación de certificación y la industrialización”.
Hito histórico: una turbina aeronáutica opera con hidrógeno al 100%
En el ámbito del hidrógeno, Rolls-Royce y Tata Consultancy Services (TCS) lograron un avance que la propia compañía califica como “el primero de la industria”: la operación exitosa de una turbina de gas aeronáutica moderna utilizando hidrógeno al 100% a lo largo de un ciclo de vuelo completamente simulado, que incluyó las fases de despegue, crucero y aterrizaje.
La prueba, anunciada el 14 de agosto de 2026, es la culminación de un programa de cuatro años iniciado por Rolls-Royce y easyJet en 2022, al que TCS se unió en 2024 como socio de ingeniería y tecnología.
El motor modificado para la prueba fue un Pearl 15, que ya había sido sometido a ensayos en tierra en abril de 2026 en el Stennis Space Center de la NASA, en Misisipi, alcanzando plena potencia de despegue con hidrógeno al 100%. La demostración fue más allá al simular un ciclo de vuelo completo, validando tecnologías críticas de propulsión de hidrógeno en combustión, sistemas de combustible y controles de motor.
Adam Newman, ingeniero jefe del Programa Demostrador de Hidrógeno de Rolls-Royce, destacó que “a través de un enfoque de pruebas riguroso y cuidadosamente escalonado, hemos obtenido conocimientos valiosos sobre cómo se comporta el hidrógeno al 100% en una turbina de gas aeronáutica moderna a lo largo de un ciclo de vuelo completo, al tiempo que validábamos tecnologías críticas de combustión, combustible y sistemas de control”.
En el desarrollo de esta prueba participaron también easyJet, la NASA, el Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido y otros socios industriales, en un esfuerzo conjunto que abarcó desde la ingeniería de propulsión hasta las consideraciones de seguridad y pruebas.
La aviación representa actualmente entre el 2 y el 3% de las emisiones globales de CO₂, y la propulsión basada en hidrógeno tiene el potencial de eliminar las emisiones de CO₂ en vuelo cuando se despliegue a escala.
La arquitectura UltraFan y el proyecto HEAVEN
Ambos desarrollos, la propulsión híbrido-eléctrica de ELEVATED y la combustión de hidrógeno al 100%, convergen en la arquitectura UltraFan de Rolls-Royce, el motor aeronáutico más grande del mundo y la base tecnológica sobre la que la compañía está construyendo su estrategia de aviación sostenible.
El proyecto HEAVEN (Hydrogen Engine Architecture Virtually Engineered Novelly), financiado por la Unión Europea a través del programa Horizon Europe, tiene como objetivo evolucionar significativamente el diseño de UltraFan hacia una versión denominada UltraFan H2, proporcionando una plataforma escalable para tecnologías de hidrógeno e híbrido-eléctricas para la aviación civil del futuro.
HEAVEN busca desarrollar una arquitectura de motor escalable para aviones de corto y medio alcance, avanzando hacia el objetivo de reducir el consumo de combustible en 30% a nivel de aeronave en comparación con las mejores tecnologías actuales.
La arquitectura UltraFan ya logra una reducción del 10% en el consumo de combustible cuando se escala a aviones de corto y medio alcance, y el proyecto HEAVEN aspira a ampliar esa ventaja mediante la integración de tecnologías de hidrógeno y sistemas híbrido-eléctricos.
El demostrador UltraFan 30, diseñado específicamente para validar estas tecnologías en aviones de corto y medio alcance, está previsto para pruebas en tierra en 2028 y combina avances en arquitectura del núcleo del motor, sistemas de ventilador, materiales y manufactura, con el objetivo de lograr mejoras significativas en consumo de combustible, eficiencia, emisiones y durabilidad, siendo compatible con combustible de aviación sostenible (SAF) al 100% desde el primer día.
Una estrategia dual
La estrategia de Rolls-Royce para la descarbonización de la aviación se articula en dos vías complementarias. Por un lado, el proyecto ELEVATED aborda la hibridación eléctrica como una solución aplicable a la próxima generación de aviones regionales y de corto alcance, donde la integración de sistemas eléctricos en la turbina permite optimizar el consumo de combustible en todas las fases del vuelo.
Por otro lado, el programa de hidrógeno, desarrollado junto a TCS, easyJet y NASA, explora el hidrógeno como combustible de combustión directa para eliminar las emisiones de CO₂ en vuelo, una vía especialmente prometedora para el transporte aéreo de media y larga distancia.
Ambas iniciativas comparten un mismo marco temporal: el objetivo de Clean Aviation es lograr la entrada en servicio de nuevas aeronaves altamente eficientes para 2035, y el programa HEAVEN busca acercar la propulsión de hidrógeno al servicio comercial para esa misma fecha.
La compatibilidad de la arquitectura UltraFan con hidrógeno y combustibles sostenibles garantiza que los avances en una vía retroalimenten los de la otra, creando un ecosistema tecnológico unificado que Rolls-Royce posiciona como su apuesta principal para liderar la transición energética de la aviación en las próximas décadas.
Próxima parada: Latam Mobility México 2026
La Gira Latam Mobility 2026 continuará su recorrido por la región, y la próxima cita será en Ciudad de México, los días 12 y 13 de octubre de 2026.
Este evento, que se perfila como el gran cierre del año para el sector, reunirá a líderes públicos, privados, académicos y de la sociedad civil de toda América Latina para seguir impulsando la transición hacia una movilidad más limpia, eficiente y sostenible.
El Latam Mobility México 2026 ofrecerá una plataforma única para profundizar alianzas, conocer las últimas innovaciones tecnológicas y trazar hojas de ruta conjuntas que aceleren la descarbonización del transporte en la región.
Latam Mobility reafirma así su compromiso de ser el principal hub de transición energética y networking en América Latina, conectando ideas, proyectos y personas que están transformando la forma en que nos movemos.
