En un contexto de creciente urgencia por reducir las emisiones del sector del transporte, responsable de aproximadamente 25% de las emisiones globales de CO₂, la compañía británica ULEMCo ha emergido como uno de los actores más innovadores en la transición energética del transporte pesado.
Fundada en 2014 por Amanda Lyne como una spin-out de Revolve Technology, la empresa ha desarrollado una tecnología que permite convertir motores diésel convencionales en motores capaces de funcionar con hidrógeno, ya sea en modo dual-fuel (hidrógeno y diésel) o con hidrógeno 100% puro.
«ULEMCo ofrece soluciones prácticas que proporcionan camiones de ultra-bajas emisiones, ahora, y una ruta hacia cero emisiones en menos de 5 años», señala la compañía en su sitio web.
Este enfoque, que evita el costoso reemplazo de flotas enteras y aprovecha la infraestructura y el conocimiento existentes, está ganando terreno rápidamente entre operadores de flotas, gobiernos locales y grandes contratistas.
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Tecnología que convierte el diésel en hidrógeno sin perder rendimiento
El corazón de la oferta de ULEMCo es su sistema H2ICED® (Hydrogen Internal Combustion Engine Dual-Fuel), una solución única que permite que los motores diésel convencionales operen utilizando una combinación de hidrógeno y diésel.
El sistema integra tanques de almacenamiento de hidrógeno a bordo con un sistema de combustible dual que inyecta hidrógeno en el motor junto con el diésel, logrando una reducción de emisiones de carbono de hasta 70% sin comprometer el rendimiento operativo.
«Nuestra tecnología H2ICED® de combustible dual permite que los motores diésel existentes funcionen con hidrógeno, ofreciendo hasta un 70 % de ahorro de carbono mientras mantienen toda la capacidad operativa», explica la compañía en su sitio web.
Esta capacidad es especialmente valiosa para vehículos especializados de alto tonelaje (HGV) donde el tiempo de inactividad no es una opción.
La tecnología es altamente versátil y se puede aplicar a casi cualquier tipo de vehículo pesado de mercancías (HGV). ULEMCo ha demostrado su eficacia en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo camiones de basura, barredoras, vehículos de mantenimiento de carreteras y equipos de construcción.
El primero para mantenimiento de carreteras
En julio de este año, ULEMCo alcanzó un hito significativo con el despliegue del primer vehículo de mantenimiento de carreteras con tecnología dual-fuel de hidrógeno y HVO (aceite vegetal hidrotratado) en el Reino Unido.
El vehículo, un camión de 3,5 toneladas, fue reacondicionado por ULEMCo y entró en servicio para el Ayuntamiento de Oxfordshire, operado por su contratista principal de carreteras, M Group.
M Group, que gestiona una flota de 10.000 vehículos en todo el Reino Unido, financió la conversión. En comparación con el diésel, el combustible HVO y el hidrógeno reducen las emisiones de carbono de escape en un promedio del 30 al 40%, y también disminuyen las emisiones que afectan la calidad del aire, como los óxidos de nitrógeno (NOx).
ULEMCo tiene previsto adaptar un segundo vehículo, un HGV que se unirá a la flota de Oxfordshire a principios de 2027. El proyecto forma parte de un ensayo de dos años que evaluará métricas como costos, eficiencia del combustible y experiencia del conductor.
Ese mismo mes, al empresa anunció una alianza estratégica con Luxfer, fabricante líder de cilindros Tipo 4 para almacenamiento de hidrógeno, que tiene como objetivo ofrecer una solución integrada de reacondicionamiento y almacenamiento de combustible, simplificando el proceso para los operadores de flotas que deseen adoptar la tecnología de hidrógeno sin tener que gestionar múltiples proveedores.
Motores 100% hidrógeno para un transporte cero emisiones
Más allá de la tecnología dual-fuel, ULEMCo ha demostrado que los motores de combustión interna pueden funcionar con hidrógeno puro, eliminando por completo las emisiones de carbono.
La compañía desarrolló un vehículo de demostración basado en un Volvo FH16 que utiliza un motor de combustión de «cero emisiones», el primero de su tipo en el mundo, que cuenta con 300 HP y una autonomía de casi 300 kilómetros con 17 kg de hidrógeno a bordo, lo que representa un paso importante hacia la descarbonización del transporte pesado.
La propuesta de ULEMCo representa un cambio de paradigma en la forma de abordar la descarbonización del transporte pesado. En lugar de esperar a que los vehículos eléctricos de batería o las pilas de combustible alcancen la madurez comercial y los costos asumibles, la compañía ofrece una solución disponible hoy que aprovecha la infraestructura y el conocimiento existentes, reduce significativamente las emisiones y proporciona una ruta de transición gradual hacia el cero neto.
Como señala la compañía en su sitio web: «Nuestra solución de combustible dual permite a los operadores de flotas reducir las emisiones de carbono sin reemplazar sus vehículos existentes, y continuar operando en áreas con suministro deficiente de hidrógeno».
Dicha flexibilidad, combinada con la capacidad de reducir las emisiones hasta en 70% y la perspectiva de motores 100% hidrógeno, posiciona a ULEMCo como un actor clave en la transición energética del transporte pesado a nivel global.
La agenda para la descarbonización
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