Investigadores del Instituto INAMAT2 de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) han logrado un avance significativo en la producción de combustibles limpios al desarrollar un método que convierte dióxido de carbono (CO₂) en metano utilizando luz solar como fuente de energía.
Este proceso emplea fotocatalizadores heterogéneos compuestos de rutenio sobre óxidos metálicos como titanio, circonio y cerio. Al ser expuestos a luz solar concentrada, estos catalizadores facilitan la reacción de Sabatier al combinar CO₂ e hidrógeno para producir metano y agua, sin necesidad de energía adicional para alcanzar la temperatura de reacción.
La investigación ha demostrado que la luz solar no solo proporciona el calor necesario, sino que también activa los electrones en los fotocatalizadores, mejorando la eficiencia del proceso.
Esta combinación de fotocatálisis y termocatálisis, denominada foto-termocatálisis, representa una innovación en la utilización de la radiación solar para la producción de combustibles.
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Contexto actual
Ante la crisis climática, tecnologías como esta ofrecen una doble ventaja: la producción de combustibles limpios y la reducción de CO₂ en la atmósfera. El metano obtenido puede servir como alternativa al gas natural, siempre que el hidrógeno utilizado en la reacción provenga de fuentes renovables, como el hidrógeno verde obtenido mediante electrólisis del agua con energía solar o eólica.
Este avance posiciona a la UPNA en la vanguardia de la investigación en energías limpias, contribuyendo al desarrollo de soluciones sostenibles para enfrentar los desafíos medioambientales actuales.
