Brasil dio un paso histórico en su transición energética con la instalación de la primera turbina de generación térmica 100% a etanol, ubicada en el Complejo Industrial Portuario de Suape y desarrollada por Suape Energía en colaboración con la empresa finlandesa Wärtsilä.
Esta innovación pone al país a la vanguardia global de la descarbonización de la generación térmica, tradicionalmente dependiente de combustibles fósiles.
El proyecto surge de una misión tecnológica realizada el año pasado, cuando el director ejecutivo de Suape Energía, José Faustino da Costa, y el director de Wärtsilä Brasil, Jorge Alcaide, plantearon el desafío de desarrollar una turbina dedicada al etanol.
Con la implementación de esta turbina, Brasil explorará un modelo de flexibilidad renovable, capaz de complementar fuentes intermitentes como solar y eólica, y ofrecer potencia firme al Sistema Interconectado Nacional (SIN) sin incrementar emisiones de gases de efecto invernadero.
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Montaje y operación experimental
La turbina, previamente probada en Finlandia, se espera que inicie operaciones experimentales a finales de diciembre de 2025. Su aporte será de 4 MW de capacidad firme al parque de Suape Energía, que actualmente opera 17 unidades con un total de 380 MW, despachados por el Operador Nacional del Sistema (ONS).
Al tratarse de una tecnología pionera, la turbina aún no cuenta con homologación del Ministerio de Minas y Energía (MME), de la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (ANEEL) ni del propio ONS.
Por ello, deberá completar un ciclo completo de pruebas durante 12 meses antes de su comisionamiento definitivo. Durante este período, la energía generada no será facturada al SIN, por lo que Suape Energía asumirá los costos del abastecimiento con etanol.
Para la compañía y Wärtsilä, sin embargo, se trata de una inversión estratégica que acelerará el aprendizaje y abrirá nuevas oportunidades tecnológicas en el sector.
Impulso al sector
El uso del etanol como combustible térmico ha sido recibido con entusiasmo por los productores de biocombustibles, especialmente en el Nordeste, donde existen 37 plantas con capacidad de suministro. Esta nueva demanda puede diversificar el mercado, históricamente concentrado en combustibles para movilidad.
El presidente del Sindaçúcar-PE, Renato Cunha, destacó que el etanol ya ocupa un lugar estratégico en la descarbonización global, y señaló que según la Organización Marítima Internacional (IMO), a partir de 2026 los buques deberán usar una mezcla con 10% de combustible renovable, lo que representa un mercado potencial de 50 mil millones de litros de etanol.
Cunha agregó que este potencial se amplía al considerar el uso en turbinas térmicas industriales actualmente dependientes de petróleo, lo que reafirma que las turbinas térmicas renovables pueden posicionar a Brasil como protagonista en el suministro de etanol para aplicaciones industriales y energéticas a gran escala.
Por su parte, Wärtsilä enfatiza que esta turbina es el primer paso de una estrategia más amplia de generación híbrida en Brasil, combinando solar, eólica, baterías y turbinas renovables, modelos que están alineados con la creciente necesidad de flexibilidad y descarbonización en el despacho térmico.
Nueva frontera para la generación térmica renovable
El director de Wärtsilä, Jorge Alcaide, subrayó que la compañía también busca ofrecer soluciones para datacenters, un sector en rápida expansión en Brasil, mediante tecnologías que combinan fuentes limpias con potencia firme y estabilidad energética, incluyendo baterías desarrolladas por Wärtsilä.
Por ello, con la turbina en montaje y el ciclo inicial de pruebas programado, Brasil se posiciona a la vanguardia mundial de generación térmica renovable.
La tecnología combina potencia firme, flexibilidad operativa y reducción significativa de emisiones, atributos esenciales en un sistema eléctrico cada vez más basado en fuentes intermitentes.
La iniciativa de Suape representa un modelo que puede redefinir el papel de la generación térmica en el país, transformándola de emisora de gases de efecto invernadero a aliada estratégica de la transición energética.
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