El Premio al Inventor Europeo 2023 es el principal acontecimiento del viejo continente en materia de innovación, y entre los 12 finalistas se encuentra un equipo francés que ha desarrollado un sistema de almacenamiento de hidrógeno sorprendente y práctico: Tiene forma de oblea, y aproximadamente el mismo ancho que los viejos discos de vinilo de 33 rpm.
Tradicionalmente, el hidrógeno se almacena en forma gaseosa o líquida, y ocupa espacio, y para mantenerlo en esta forma, hay que comprimirlo, lo que consume energía.
El método de disco desarrollado por los franceses requiere menos energía; es seguro, el disco puede ponerse sobre una mesa, y no hay reacción con el medio ambiente, y además, es estable en el tiempo.
Esta innovadora solución ha sido desarrollada por un equipo multidisciplinar que combina conocimientos de física, ingeniería e industria, conformado por Patricia de Rango, Albin Chaise, Michel Jehan, Nataliya Skryabina y Daniel Fruchart.
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La clave: El magnesio
Según el comunicado, Daniel Fruchart, antiguo director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), indicó que hace más de 20 años, investigaba el almacenamiento de hidrógeno sólido en el Instituto Néel de Grenoble, donde su equipo de investigadores trabajó en ello durante unos diez años.
Posteriormente, el equipo de Patricia de Rango continuó y amplió la investigación con el desarrollo de depósitos eficaces y reversibles. Mientras tanto, «nos pusimos en contacto con un fabricante local, Michel Jehan, establecido en Romans-sur-Isère y especializado en la fabricación de gránulos de magnesio y polvos microscópicos. Sus máquinas de producción en serie nos dieron la ventaja en términos de rendimiento», explicó Fruchart.
El magnesio era la clave. «Es el material que mejor absorbe el hidrógeno», indicó el científico.
Se trata de utilizar hidruro de magnesio (MgH2) para almacenar el hidrógeno, con grafito expandido añadido a la mezcla para controlar la emisión de calor cuando se libera el hidrógeno.
Este dispositivo reversible fue desarrollado por Daniel Fruchart y Michel Jehan cuando fundaron McPhy en 2008. Su sistema de almacenamiento sólido ya se comercializa en Italia, Japón y otros países.
En Noruega, el equipo mantiene conversaciones avanzadas para adaptar el sistema a los transbordadores, el transporte marítimo masivo y seguro y las industrias químicas a gran escala.
El disco de hidrógeno tiene un futuro brillante, y el premio europeo, que se entregará el 4 de julio en Valencia, España, podría llevarlo aún más lejos.
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