Las multinacionales BASF y ExxonMobil anunciaron la firma de un acuerdo de desarrollo conjunto destinado a avanzar en la tecnología de pirólisis de metano, una de las rutas más prometedoras para producir hidrógeno de bajas emisiones a escala industrial.
La colaboración se formalizó con el objetivo de validar, demostrar y preparar la tecnología para su implementación comercial en sectores que demandan soluciones de hidrógeno competitivo y con mínima huella de carbono.
Como parte del acuerdo, ambas compañías construirán y operarán una planta de demostración en el complejo industrial de ExxonMobil en Baytown, Texas, que tendrá capacidad para producir hasta 2.000 toneladas anuales de hidrógeno de bajas emisiones y 6.000 toneladas de carbono sólido, un coproducto generado durante el proceso de pirólisis.
El proyecto representa un paso crítico hacia la madurez comercial de esta tecnología, permitiendo comprobar su eficacia, confiabilidad y costos operativos en condiciones reales, y la planta se convertirá en una plataforma clave para ajustar parámetros técnicos y optimizar la eficiencia del reactor desarrollado por BASF.
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¿Qué es la pirólisis de metano?
La pirólisis de metano es una tecnología que utiliza electricidad, procedente de fuentes renovables, para descomponer gas natural o biometano en hidrógeno y carbono sólido, en lugar de CO2. Este proceso presenta ventajas significativas:
- No genera emisiones de CO2 asociadas al proceso, a diferencia del reformado de metano tradicional.
- Requiere hasta cinco veces menos electricidad que la electrólisis del agua, lo que reduce costos operativos y demanda energética.
- No consume agua, un recurso crítico en muchos países industrializados.
- Aprovecha la infraestructura existente de gas natural, lo que facilita su despliegue en ubicaciones diversas.
BASF ha desarrollado esta tecnología durante varios años en el marco de un proyecto apoyado por el gobierno alemán, logrando validar con éxito un reactor innovador en su planta de pruebas en Ludwigshafen.
“La pirólisis de metano tiene un enorme potencial, especialmente en regiones donde las soluciones tradicionales de captura y almacenamiento de carbono no son viables. ExxonMobil aporta décadas de conocimiento técnico profundo y un compromiso compartido con la innovación”, afirmó Mike Zamora, presidente de ExxonMobil Technology and Engineering Company.
Una alianza con impacto
La cooperación entre BASF y ExxonMobil refleja un creciente interés mundial por tecnologías complementarias a la electrólisis y a la captura y almacenamiento de carbono (CCS).
En regiones donde el CCS no es técnica o económicamente viable, la pirólisis de metano podría ofrecer una vía eficiente para producir hidrógeno limpio y apoyar la descarbonización de industrias como refinería, química, acero, movilidad pesada y generación eléctrica.
La planta de demostración en Baytown permitirá evaluar el potencial de expansión hacia instalaciones de mayor escala, así como estudiar nuevas aplicaciones para el carbono sólido, que podría utilizarse en materiales avanzados, manufactura, baterías o cemento con baja huella.
Tras la puesta en marcha de la planta de demostración, prevista para los próximos años, BASF y ExxonMobil analizarán los resultados técnicos y económicos para avanzar hacia proyectos comerciales.
La alianza también contempla el desarrollo conjunto de modelos de negocio, optimización del reactor, mejora de eficiencia energética y potencial integración en cadenas industriales existentes.
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