En 2021, una gran parte del suministro de Gas Natural Licuado (GNL) de Europa tuvo su origen en Estados Unidos, Qatar y Rusia, que combinados, representaron casi el 70% de las importaciones totales de GNL en el viejo continente, según datos del CEDIGAZ.
Estados Unidos se convirtió en la mayor fuente de GNL de Europa en 2021, representando el 26% de todo el gas importado por los países miembros de la Unión Europea y el Reino Unido, seguido por Qatar con 24%, y Rusia con 20%. En enero de este año, Estados Unidos suministró más de la mitad de todas las importaciones.
Las exportaciones de GNL de Estados Unidos a la UE y al Reino Unido aumentaron de 3,4 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en noviembre de 2021 a 6,5 Bcf/d en enero de 2022, la mayor cantidad de GNL enviada a Europa desde Estados Unidos sobre una base mensual hasta la fecha, según informes del Departamento de Energía de EE. UU.
El aumento de las exportaciones de GNL de Estados Unidos se debe tanto a los problemas de suministro de gas natural en Europa, como a las considerables diferencias de precio entre el gas natural producido en Norteamérica y los precios actuales en los centros de comercialización europeos, según informa la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés).
Caída en la producción europea
Las limitaciones de suministro de gas natural en Europa y los bajos inventarios de almacenamiento del año pasado han contribuido al reciente aumento de las exportaciones de GNL de Estados Unidos a Europa.
La generación de gas natural en el viejo continente ha estado en continuo declive debido a los límites de producción del yacimiento de Groningen, en los Países Bajos, y a descensos en los yacimientos maduros del Mar del Norte, y para satisfacer la demanda, las importaciones de Rusia, han aumentado en los últimos años.
Sin embargo, los flujos por gasoducto desde Rusia disminuyeron durante 2021. Las entradas por los tres principales puntos de llegada (Kondratki en Polonia, Greifswald en Alemania y Velke Kapusany en Eslovaquia, que representan 14,3 Bcf/d de capacidad de importación por gasoducto desde Rusia) fueron en promedio de 10,7 Bcf/d en 2021, en comparación con 11,8 Bcf/d en 2020 y 14,1 Bcf/d en 2019, según Refinitiv.
Por otra parte, el gas natural licuado entregado por gasoducto desde Noruega, que aumentó de 10,4 Bcf/d en 2019 y 2020 a 11,1 Bcf/d en 2021, no fue suficiente para compensar la reducción de los ingresos de gas desde Rusia.
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Suben los precios
Los desafíos de suministro en el mercado europeo han llevado a un aumento de los precios regionales del Gas Natural Licuado. El precio al contado del gas natural en la Instalación de Transferencia de Títulos (TTF) de los Países Bajos, el centro virtual de gas natural de Europa, ha estado cotizando a niveles máximos históricos.
El precio de la TTF alcanzó una media de 28,52 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) desde septiembre de 2021 hasta la primera semana de febrero de 2022, aunque alcanzó un máximo de 60,20 $/MMBtu el 21 de diciembre de 2021.
Antes de esa fuerte subida de precios, el TTF había promediado $9,28 /MMBtu de enero a agosto de 2021; $3,28 /MMBtu en 2020; $4,45 /MMBtu durante 2019, y $6,45 /MMBtu de 2014 a 2018.
Históricamente, el gas natural al contado en Europa ha cotizado a precios inferiores a los precios al contado del GNL en Asia, pero en los últimos meses, los han seguido de cerca. De hecho, hace unos días, el precio del gas natural en Europa superó al asiático, atrayendo un mayor volumen de suministros flexibles de GNL a Europa.
Las importaciones de GNL a Europa aumentaron en diciembre de 2021 y enero de 2022, con una media de 10,8 Bcf/d y 14,9 Bcf/d, respectivamente, en parte como respuesta a que el precio en el TTF aumentó por encima de los precios al contado del GNL en Asia.
Por último, cabe destacar que los hechos ocurridos en Ucrania; las posibles sanciones de la UE a Rusia, y una posible retaliación de ese país en el envío de GNL, podría incidir no solo en los precios, sino en la distribución del gas en la región.
Redacción | Antonio Vilela
