Virgin Atlantic anunció la publicación de los resultados de Flight100, el primer vuelo transatlántico realizado por una aerolínea comercial utilizando un 100% de combustible de aviación sostenible (SAF), entre los que se incluye la reducción de las emisiones de CO2 en 64%.
Virgin Atlantic llevó a cabo el vuelo en noviembre, como parte de un consorcio que incluía a Rolls Royce, Boeing, la Universidad de Sheffield, el Imperial College de Londres, ICF y el Rocky Mountain Institute, con la iniciativa apoyada por la financiación del Departamento de Transporte del Gobierno británico.
El vuelo respondía al compromiso contraído en 2022 por el Gobierno británico de realizar el primer vuelo transatlántico de emisiones netas cero de la historia, propulsado con combustible de aviación 100% sostenible, para finales de 2023.
El vuelo, con origen en el aeropuerto londinense de Heathrow y aterrizaje en el aeropuerto JFK, se realizó en un Boeing 787 con motores Rolls-Royce Trent 1000.
El SAF del vuelo era una mezcla de 88% de ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA), que utiliza grasas y aceites usados como materia prima, suministrado por AirBP, y 12% de queroseno aromático sintético (SAK), derivado de azúcares vegetales, suministrado por Virent, filial de Marathon Petroleum.
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Detalles del vuelo de Virgin Atlantic
El vuelo no requirió ningún cambio en el motor, el fuselaje o la infraestructura de combustible, y funcionó con normas de seguridad equivalentes a las de cualquier otro vuelo comercial.
Entre los principales resultados publicados por la aerolínea cabe destacar:
- Un ahorro al equivalente a 95 toneladas de CO2 durante su ciclo de vida, gracias al uso de SAF;
- Una reducción del 64% en comparación con un vuelo normal de Londres a Nueva York;
- Una disminución del 40% en las emisiones de partículas distintas del CO2, lo que sugiere que el uso de SAF podría tener un impacto material en la mejora de la calidad del aire local en los aeropuertos;
- Una reducción de la formación de estelas de condensación persistentes;
- Una mayor densidad energética de las SAF, que producen 1% más de energía que la misma masa de combustible fósil.
Además, el vuelo demostró las ventajas de las iniciativas de eficiencia, como el encaminamiento directo y la reducción del tiempo de rodaje, que permitieron ahorrar 2,2 toneladas de combustible de aviación.
«Hay más trabajo por delante para ampliar el SAF al ritmo necesario y, aunque no podemos resolver ese reto solos, Virgin Atlantic se compromete a estar a la vanguardia del monumental esfuerzo necesario para descarbonizar los vuelos de larga distancia»
Sir Richard Branson, fundador de Virgin Atlantic
