ABB y la compañía francesa HDF Energy anunciaron la firma de un acuerdo de desarrollo conjunto (Joint Development Agreement, JDA) para el diseño y la industrialización de una unidad de celda de combustible de alta potencia destinada a aplicaciones marítimas de gran escala.
El objetivo de esta colaboración es habilitar instalaciones del orden de los megavatios capaces de suministrar energía a grandes buques oceánicos, marcando un paso relevante en la transición energética del transporte marítimo.
El acuerdo se apoya en un memorando de entendimiento (MoU) firmado por ambas compañías en 2020, que sentó las bases de la cooperación técnica y comercial entre ABB y HDF.
Según lo informado por las empresas, las primeras instalaciones piloto de estas unidades están previstas para el período 2028–2029, mientras que la producción en serie se proyecta a partir de 2030.
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Aplicaciones en buques oceánicos y transporte de hidrógeno
Las unidades de celdas de combustible de alta potencia que se desarrollarán en el marco de esta alianza están concebidas para ser instaladas en diversos tipos de embarcaciones, incluidos buques de gran porte.
Entre las aplicaciones mencionadas se encuentran los portacontenedores feeder y los buques dedicados al transporte de hidrógeno licuado, segmentos que enfrentan una creciente presión regulatoria y de mercado para reducir sus emisiones.
De acuerdo con ABB, la tecnología permitirá tanto el diseño de nuevos buques eléctricos impulsados por hidrógeno como la modernización de flotas existentes, sustituyendo generadores auxiliares diésel por unidades de celdas de combustible.
Este enfoque abre la puerta a reducciones significativas de emisiones en operaciones marítimas, especialmente cuando se emplea hidrógeno verde producido a partir de fuentes renovables.
Integración tecnológica
La colaboración combina la experiencia de ABB en integración de sistemas eléctricos y de potencia con las capacidades de HDF Energy en el diseño y la fabricación de grandes unidades de celdas de combustible.
En este esquema, HDF aportará la tecnología de celdas de combustible, mientras que ABB será responsable de los convertidores de potencia, la gestión energética, así como la integración eléctrica y de control a bordo.
Actualmente, los equipos técnicos de ambas compañías trabajan de manera conjunta en la definición de especificaciones, el diseño conceptual de las soluciones y la identificación de oportunidades comerciales en el mercado marítimo global, una fase clave para asegurar que las unidades cumplan con los exigentes requisitos operativos, de seguridad y de certificación propios del transporte marítimo internacional.
ABB destacó que estas unidades de alta potencia permitirán reducir de forma sustancial las emisiones del sector marítimo al facilitar la electrificación de grandes buques mediante hidrógeno.
El impacto ambiental será especialmente relevante en escenarios donde se utilicen combustibles carbono-neutrales, como el hidrógeno verde, alineándose con los objetivos de descarbonización establecidos por la Organización Marítima Internacional (IMO).
La empresa también subrayó el papel de su sistema Onboard DC Grid, que permitirá integrar las celdas de combustible con otras fuentes de energía y subsistemas a bordo, como sistemas de almacenamiento en baterías.
En este contexto, las celdas de combustible contribuirán a maximizar la autonomía operativa y la flexibilidad de los sistemas híbridos, optimizando el uso de energía según los perfiles de navegación y operación.
Impulso a la electrificación portuaria y a la infraestructura costera
Más allá de su aplicación directa en los buques, ABB señaló que estas unidades de celdas de combustible podrían desempeñar un rol relevante como fuente de energía auxiliar para sistemas de conexión a tierra (shore power) y para infraestructuras de carga en puertos.
En particular, podrían ayudar a cubrir picos de demanda eléctrica en situaciones donde la capacidad de la red local sea limitada, contribuyendo así a la electrificación de las operaciones portuarias y a la reducción de emisiones en zonas costeras.
“ABB y HDF han estado colaborando durante varios años, logrando avances significativos hacia una solución viable para la descarbonización de buques de mayor tamaño”, afirmó Rune Braastad, presidente de la división Marine & Ports de ABB.
“En ABB seguimos plenamente comprometidos con el desarrollo de tecnologías que aceleren la descarbonización marítima, y este nuevo acuerdo con HDF representa otro paso importante en esa dirección”, agregó.
Con este anuncio, ABB y HDF Energy refuerzan su posicionamiento en el emergente mercado del hidrógeno aplicado al transporte marítimo, en un contexto global marcado por regulaciones ambientales más estrictas, inversiones crecientes en combustibles alternativos y la necesidad de soluciones tecnológicas escalables para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas en las próximas décadas.
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