Investigaciones recientes y pruebas industriales realizadas en Europa confirman que el hidrógeno verde, utilizado como combustible en los quemadores de las plantas de producción de asfalto, permite reducir las emisiones directas hasta en 76% y, en algunos casos, alcanzar una producción prácticamente libre de gases de efecto invernadero.
Los hallazgos posicionan a esta tecnología como una de las soluciones más prometedoras para descarbonizar uno de los sectores industriales más difíciles de abatir. La producción de asfalto es un proceso altamente intensivo en energía, ya que requiere temperaturas elevadas para secar y calentar los áridos antes de su mezcla con el betún.
Tradicionalmente, esta fuente de calor se obtiene mediante la combustión de combustibles fósiles como el gas natural, el propano o el diésel, lo que genera importantes emisiones de dióxido de carbono (CO₂).
Según datos de la industria, el quemador de una planta de asfalto es responsable de aproximadamente el 41% de las emisiones totales asociadas a un proyecto de construcción de carreteras, lo que convierte a este componente en el principal foco de atención para cualquier estrategia de descarbonización.
Un estudio de análisis de ciclo de vida publicado por Springer en 2024 ya había señalado que la adopción de alternativas más limpias, como el hidrógeno verde y la electricidad renovable, podía mitigar el impacto del calentamiento global en la producción de asfalto en hasta 70%.
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El hidrógeno verde: alternativa real y eficaz
Diferentes fabricantes de maquinaria y empresas constructoras han estado desarrollando y probando quemadores capaces de funcionar con 100% de hidrógeno verde. El grupo Benninghoven, líder mundial en quemadores para plantas de asfalto, ha sido uno de los pioneros con el desarrollo de su quemador MULTI JET, una unidad multicombustible que permite el uso de hasta cuatro combustibles diferentes de forma simultánea, incluyendo el hidrógeno en cualquier proporción de mezcla.
Según la compañía, esta tecnología posibilita una producción de asfalto con cero emisiones de efecto invernadero durante la combustión, ya que el único subproducto generado es vapor de agua.
Los avances también se han dado en nuestro continente: en febrero de 2026, el fabricante estadounidense Astec Industries Inc. demostró que sus quemadores Phoenix Talon 2 pueden funcionar exitosamente con 100% de hidrógeno y son los primeros del mundo en emplear tecnología de premezcla, lo que permite una combustión más completa y controlada.
Eso no solo elimina las emisiones de CO₂, monóxido de carbono y hollín, sino que también logra niveles de óxidos de nitrógeno (NOx) más bajos que los quemadores convencionales.
Primera producción industrial
La viabilidad industrial de esta tecnología quedó demostrada en marzo de este año, cuando Heidelberg Materials UK completó la primera demostración a escala industrial de producción de asfalto propulsado con hidrógeno en el Reino Unido. La prueba se llevó a cabo en la planta de Criggion, en Powys, Gales, y ha sido calificada como un éxito rotundo.
Durante el ensayo, el hidrógeno reemplazó por completo a los combustibles fósiles líquidos en el proceso de producción, logrando fabricar más de 1.300 toneladas de asfalto de alta calidad sin que se viera afectado el rendimiento del material.
Los resultados mostraron una reducción del 76% en las emisiones de Alcance 1 (generadas por la quema de combustible en la propia instalación), lo que equivale a una disminución del 23% en la huella de carbono total del asfalto producido: en total, se utilizaron 4.522 kilogramos de hidrógeno, lo que permitió evitar la emisión de aproximadamente 25.105 kilogramos de CO₂.
El proyecto, que ha estado en fase de planificación durante tres años, forma parte del programa gubernamental Industrial Hydrogen Accelerator. Su CEO, Simon Willis, dijo que “el cambio de combustible al hidrógeno es una de las medidas de reducción de carbono que debemos considerar, junto con el desarrollo de la captura y almacenamiento de carbono, el uso de materiales alternativos y el desarrollo de soluciones circulares v ”.
Si esta tecnología se extendiera a todo el sector del asfalto en el Reino Unido, las empresas estiman que se podrían lograr unos ahorros anuales de aproximadamente 450.000 toneladas de CO₂.
Noruega: pionera en asfalto sin emisiones
El ejemplo más avanzado se encuentra en Noruega con la empresa constructora Veidekke, que en estrecha colaboración con Benninghoven, lograron un hito histórico al producir más de 3.000 toneladas de asfalto utilizando únicamente hidrógeno verde como fuente de energía en su planta de Kristiansand. De acuerdo a la empresa, esta es la primera vez en la historia que se produce asfalto sin emisiones de gases de efecto invernadero.
El éxito de Kristiansand llevó a Veidekke a poner en marcha otra instalación similar en Ålesund, que lleva operativa desde 2024, y tiene previsto poner en servicio una tercera planta impulsada por hidrógeno en 2025.
Gracias a estos avances, Veidekke ya ha logrado reducir las emisiones de CO₂ de su producción de asfalto en 40%, como paso previo para cumplir con la legislación noruega, que exigirá reducciones de al menos el 65% para 2030 y del 100% para 2045.
Hay que tomar en cuenta que las barreras para la adopción generalizada de esta tecnología siguen siendo significativas. Entre los principales desafíos se encuentran el alto costo del hidrógeno de bajas emisiones, la infraestructura limitada para su suministro y almacenamiento, los desafíos técnicos relacionados con la combustión a alta temperatura y las consideraciones de seguridad.
El desarrollo de tecnologías como el quemador MULTI JET de Benninghoven o el Phoenix Talon 2 de Astec, junto con las exitosas pruebas industriales en el Reino Unido y Noruega, confirman que el hidrógeno verde no es solo una promesa de futuro, sino una realidad tecnológica actual capaz de transformar una de las industrias más difíciles de descarbonizar, allanando el camino hacia una infraestructura de transporte verdaderamente sostenible.
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