En 2017, Japón creó una estrategia nacional de hidrógeno pionera, que prevé una «sociedad del hidrógeno» neutra en carbono, pero uninformedel Instituto de Energías Renovables (REI, por sus siglas en inglés) tacha la política de catastróficamente equivocada, con el 70% de su presupuesto de 10 años «gastado en malas ideas«.
A pesar de que se ha «revisado un poco» en los últimos 5 o 6 años, el REI afirma que la estrategia japonesa necesita una revisión completa si el país quiere tener alguna posibilidad de alcanzar a Europa, China y otros países, por no hablar de recuperar algún tipo de ventaja inicial.
Ideas como la futurista «Ciudad Tejida» de Toyota (Woven City), con su uso extensivo de bidones de hidrógeno para la energía doméstica y vehículos de pila de combustible para el transporte de corto alcance, están totalmente desalineadas con lo que este material realmente sirve.
Una estrategia que debería centrarse en la descarbonización en realidad está empujando a Japón hacia un aumento de las emisiones en algunos casos, y está acabando con la incipiente industria verde del hidrógeno en el país.
Según el reporte de la REI, las cuestiones clave del informe titulado«Re-examining Japan’s Hydrogen Strategy: Moving Beyond the Hydrogen Society»pueden desglosarse en las siguientes tres áreas principales.
Japón destina el hidrógeno a las aplicaciones equivocadas
El hidrógeno es un vector energético derrochador e ineficiente en comparación con las pilas y la electrificación directa, por lo que la mayor parte del mundo ha llegado a la conclusión de que el hidrógeno y sus vectores se destinan mejor a cosas que no pueden descarbonizarse de otra forma más sencilla.
La aviación, la navegación, el transporte pesado y la siderurgia son buenos ejemplos de ámbitos en los que el hidrógeno parece una solución competitiva.
De acuerdo al informe, «la estrategia japonesa en materia de hidrógeno se centra en las aplicaciones de mala idea». Como resultado, el 70% de los 460.000 millones de yenes japoneses (3.500 millones de dólares) de los presupuestos primarios del gobierno para programas de hidrógeno se destinan a vehículos con pilas de combustible, infraestructura de repostaje de hidrógeno y pilas de combustible residenciales.
A pesar de este nivel de gasto, los japoneses no muerden el anzuelo. Con suerte, las pilas de combustible residenciales alcanzarán una quinta parte del objetivo de ventas de la estrategia para 2030.
Los autos de pila de combustible son aún menos populares; al ritmo actual, alcanzarán aproximadamente 1/40 de su objetivo de ventas para 2030. «Está claro que la estrategia gubernamental para los FCV ha sido un completo fracaso», se lee en el informe de REI.
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Han dado prioridad al hidrógeno sucio
Según el informe, la estrategia japonesa se basa por completo en el hidrógeno «gris» al menos hasta 2030.
Este hidrógeno se puede producir utilizando gas metano en un sucio proceso Haber-Bosch que genera casi seis toneladas de dióxido de carbono por tonelada de hidrógeno, al tiempo que quema metano para generar calor y contribuye a emisiones fugitivas de metano que son unas 80 veces peores para el calentamiento atmosférico que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años.
También se puede producir mediante la gasificación de lignito, que es aproximadamente el doble de perjudicial para las emisiones, y ese es el modelo que Japón está explorando en colaboración con exportadores australianos.
El informe también critica por no tener una verdadera hoja de ruta japonesa hacia algo más limpio, ya que permite que el hidrógeno azul e incluso el gris se clasifiquen como «fuentes de energía no fósiles», independientemente de su procedencia; aún no ha establecido normas para el hidrógeno azul o verde, y su gobierno se afana en redactar leyes que consideran cualquier hidrógeno como hidrógeno bueno.
Esto lleva a situaciones ridículas; el sexto Plan Estratégico de Energía del país pide que las centrales eléctricas de gas metano se alimenten con un 30% de gas hidrógeno para 2030. «Pero si se utiliza hidrógeno gris, las emisiones de GEI serán un 10% más altas que si las centrales siguieran quemando metano», señala.
El sector de producción de hidrógeno verde se está quedando atrás
En la actualidad, la producción de hidrógeno verde es varias veces más cara que la de hidrógeno azul o gris, por lo que no es de extrañar que, si todo el hidrógeno se trata como hidrógeno bueno, y no hay indicios de que esta situación vaya a cambiar a corto plazo, el sector japonés del hidrógeno verde esté pasando apuros.
«Europa y China van en cabeza y, si se observan los últimos avances de estos países, el retraso de Japón es espantoso», se lee en el informe de REI.
Por ejemplo, solo dos empresas japonesas quieren fabricar electrolizadores, y una de ellas ha llegado a una producción de volumen limitado. Los costos de los equipos por kilovatio son unas seis veces superiores a los de la competencia china, y no hay indicios de que Japón pueda cerrar esa brecha en su trayectoria actual.
No es de extrañar: Japón es una zona difícil para las energías renovables. Su potencial solar no es grande, su sector eólico terrestre se ve obstaculizado por duros procesos de aprobación, la eólica marina es cara y es improbable que la energía nuclear alcance sus objetivos debido a algunas normas de seguridad muy comprensibles, al aumento de los costos y a la oposición pública tras el desastre de Fukushima.
«Si no se revisa a fondo la estrategia del hidrógeno japonesa, el negocio en el país puede perder su potencial de crecimiento, al igual que ocurrió con la energía solar y la eólica», enfatiza el informe.
«Si Japón cambia su estrategia y sus políticas, podrá desempeñar un papel importante en el negocio mundial del hidrógeno verde aprovechando la experiencia de las empresas japonesas en la construcción de una cadena de suministro. Pero el tiempo se acaba».
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