Un equipo de investigadores japoneses han desarrollado un nuevo material capaz de almacenar la energía del hidrógeno de forma más eficiente y barata, según la publicación realizada en Chemistry-A European Journal.
El nuevo portador de energía de hidrógeno puede incluso almacenar dicha energía hasta tres meses a temperatura ambiente, y al tratarse de un material a base de níquel, su costo es relativamente barato.
«Hemos estado trabajando en el desarrollo de nuevos materiales que puedan almacenar y transportar la energía del hidrógeno», explica el profesor Seiji Ogo, del Instituto Internacional de Investigación sobre Energía Neutral en Carbono de la Universidad de Kyushu, que dirigió el equipo de investigación.
«Transportarlo en estado gaseoso requiere una cantidad de energía considerable. Una forma alternativa de almacenarlo y transportarlo sería ‘dividir’ los átomos de hidrógeno en sus componentes básicos, electrones y protones», indicó Ogo.
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Portadores de energía
Se han barajado muchos candidatos como posibles portadores de energía del hidrógeno, como el amoníaco, el ácido fórmico y los hidruros metálicos. Sin embargo, aún no se había establecido el portador de energía definitivo.
«(Así que) buscamos pistas en la naturaleza. Hay una serie de enzimas llamadas hidrogenasas que catalizan el hidrógeno en protones y electrones y pueden almacenar esa energía para su uso posterior, incluso a temperatura ambiente», explicó Seiji Ogo.
«Estudiando estas enzimas, nuestro equipo pudo desarrollar un nuevo compuesto que hace exactamente eso», prosiguió el investigador japonés.
El nuevo compuesto no solo es capaz de extraer y almacenar electrones a temperatura ambiente, sino que investigaciones posteriores demostraron que puede ser su propio catalizador para extraer dicho electrón, algo que no había sido posible con anteriores portadores de energía de hidrógeno. El equipo también demostró que la energía podía almacenarse hasta tres meses.
Ogo también destaca el hecho de que el compuesto utilice un elemento barato: el níquel. Hasta ahora, catalizadores similares utilizaban metales caros como el platino, el rodio o el iridio. Ahora que el níquel es una opción viable para el almacenamiento de energía de hidrógeno, puede reducir potencialmente el costo de futuros compuestos.
«También nos gustaría trabajar en la mejora del tiempo de almacenamiento y la eficiencia, así como investigar la viabilidad de metales más baratos para este tipo de compuestos», concluye Ogo.
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