En un hito que redefine los límites de la generación eléctrica sostenible, el grupo tecnológico Wärtsilä puso en marcha con éxito la validación de un nuevo motor que opera 100% con hidrógeno y que ya está suministrando energía a la red eléctrica nacional de España desde sus instalaciones en Bermeo, en el norte del país.
Se trata de la primera demostración mundial de un motor a gran escala que funciona exclusivamente con hidrógeno puro en condiciones reales de red.
Este avance, materializado en el motor Wärtsilä 31H2, el motor de hidrógeno puro más grande del mundo, no solo confirma que la tecnología de motores puede operar con combustibles 100% sostenibles, sino que también abre un camino claro hacia sistemas eléctricos totalmente renovables, capaces de garantizar el suministro energético incluso cuando el viento o el sol no están presentes.
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Un paso más allá de la tecnología «preparada para hidrógeno»
La demostración en Bermeo representa un avance cualitativo con respecto a las tecnologías «preparadas para hidrógeno» que se habían anunciado previamente. Mientras que aquellos sistemas estaban diseñados para ser compatibles con el hidrógeno en el futuro, la prueba actual demuestra que la generación de energía basada en motores puede funcionar enteramente con hidrógeno en condiciones reales de red, allanando el camino para que esta capacidad se convierta en una realidad a gran escala en el futuro.
Este logro se fundamenta en el lanzamiento previo por parte de Wärtsilä de la primera planta de energía del mundo con motor preparado para hidrógeno al 100% en 2024, y ahora da el siguiente paso crucial: la operación real con hidrógeno como único combustible.
El corazón de esta revolución energética es el motor Wärtsilä 31H2, que forma parte de la plataforma Wärtsilä 31, reconocida como uno de los motores multi-combustible de 4 tiempos más eficientes del mundo.
Este motor, el más grande de su tipo diseñado específicamente para funcionar con hidrógeno puro, está validando actualmente su rendimiento en Bermeo. El hidrógeno verde, que no produce emisiones de carbono en su combustión, permite una generación de energía limpia que es fundamental para la descarbonización de redes eléctricas con alta penetración de renovables.
Además, el hidrógeno puede almacenar el excedente de electricidad renovable y proporcionar energía confiable cuando la generación eólica o solar disminuye, ayudando a estabilizar el sistema y mejorar la fiabilidad energética.
Una solución para la industria y los centros de datos
Más allá del balanceo de la red eléctrica, la planta basada en el motor Wärtsilä 31 está diseñada para apoyar a industrias en rápido crecimiento y con un alto consumo energético, como los centros de datos, las instalaciones de fabricación y otros sectores industriales, ofreciendo generación de energía flexible y sostenible, así como soluciones para entornos fuera de la red.
En particular, el motor propulsado por hidrógeno puede convertirse en un aliado estratégico para el sector de la inteligencia artificial (IA), cuyos centros de datos demandan una energía cada vez más limpia y fiable. Wärtsilä prevé que estos motores de hidrógeno puedan desempeñar un papel clave en el suministro energético de estas instalaciones críticas en el futuro.
Por otra parte, la elección de España como ubicación para esta prueba pionera no es casualidad, ya que el país es uno de los precursores en la adaptación a las energías renovables, con un firme compromiso para reducir su exposición a la volatilidad de los combustibles fósiles.
Este entorno convierte a España en un banco de pruebas ideal para demostrar el potencial futuro de las tecnologías de hidrógeno. La red eléctrica española, con una creciente cuota de renovables, requiere soluciones de flexibilidad como la que ofrece el motor Wärtsilä 31H2 para garantizar la estabilidad del sistema.
Rasmus Teir, director de Estrategia Tecnológica y Descarbonización de Wärtsilä, fue tajante al señalar la importancia del hito alcanzado: «Esta es una prueba para el futuro de la energía renovable», y explicó que, a medida que los países escalan rápidamente la energía eólica y solar, uno de los mayores desafíos de la transición energética es «cómo mantener suministros eléctricos confiables de manera sostenible durante períodos de baja generación renovable o picos de demanda«.
«Hemos demostrado que la tecnología está lista. Ahora, el enfoque debe estar en crear el entorno adecuado para escalarla, respaldado por una regulación decisiva, claridad en las inversiones y la infraestructura necesaria para acelerar el crecimiento de la energía renovable y los combustibles sostenibles como el hidrógeno. La tecnología está aquí; ahora es el momento de escalarla», explicó.
Con la previsión de que la generación de energía renovable mundial crecerá en casi 4.600 GW para 2030, la necesidad de tecnologías flexibles capaces de equilibrar las redes durante los períodos de baja producción eólica y solar se vuelve cada vez más crítica, por lo que el motor de Wärtsilä se posiciona como una pieza clave en el rompecabezas de la transición energética global.
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