La multinacional brasileña White Martins, filial del grupo alemán Linde y líder en gases industriales en América Latina, puso en marcha el pasado 15 de abril de este año su primera planta de hidrógeno verde a escala comercial en el Sudeste de Brasil.
La instalación, ubicada en el municipio de Jacareí, en el interior del estado de São Paulo, constituye la segunda unidad de la compañía en el país y representa un avance decisivo para la consolidación del hidrógeno renovable como vector energético competitivo en el mercado doméstico.
La nueva infraestructura fue construida en un plazo récord de apenas diez meses y cuenta con un electrolizador alcalino pressurizado de 5 MW de potencia, tecnología que permite la separación de las moléculas de hidrógeno y oxígeno a partir del agua mediante electricidad de fuentes renovables.
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Capacidad productiva y mercado objetivo
La planta de Jacareí tiene una capacidad instalada de 800 toneladas anuales de hidrógeno verde, lo que la convierte en la unidad de hidrógeno renovable más grande en operación dentro del territorio brasileño.
Con esta nueva infraestructura, White Martins multiplica por cinco la capacidad de su planta piloto de Pernambuco, que opera desde diciembre de 2022, y alcanza una capacidad productiva total superior a las 1.000 toneladas anuales de hidrógeno verde sumando ambas instalaciones.
El hidrógeno generado en Jacareí está destinado a grandes consumidores industriales de los estados de São Paulo, Rio de Janeiro y Minas Gerais, el denominado «corazón industrial del país» en palabras del presidente de la compañía.
La producción ya se encuentra totalmente contratada desde el inicio de las operaciones, lo que refleja la creciente demanda de soluciones limpias por parte del tejido productivo brasileño.
Cliente ancla y abastecimiento industrial
La empresa vidriera Cebrace, vecina de la planta en Jacareí, consume el 20% de la producción total de la unidad, equivalente a 160 toneladas anuales de hidrógeno verde.
Para abastecer a este cliente estratégico, la compañía se encuentra en proceso de construcción de un pequeño gasoducto dedicado que conectará ambas instalaciones y que prevé obtener su licencia ambiental durante el presente año.
El 80% restante de la producción se distribuye entre clientes de los sectores metalúrgico, químico y de alimentos de la región Sudeste: la compañía mantiene una cartera de 400 compradores de hidrógeno a nivel nacional, lo que le otorga una sólida base para la comercialización del producto renovable, ya sea en su forma pura o mezclado con hidrógeno gris según las necesidades de cada industria.
Uno de los aspectos más disruptivos del proyecto es su viabilidad económica sin necesidad de subsidios públicos. Gilney Bastos, presidente de White Martins y de Linde para América Latina, confirmó durante la inauguración que los contratos de hidrógeno verde se están cerrando al mismo precio que los de hidrógeno gris (producido a partir de gas natural y altamente contaminante).
«No estamos interesados en cobrar un premio ahora. Nuestro interés es desarrollar la industria del hidrógeno verde del país», declaró el ejecutivo.
Esta competitividad sin precedentes se sustenta en dos factores clave. Por un lado, el alto costo del gas natural en Brasil, principal insumo del hidrógeno gris, que reduce la brecha con las fuentes renovables. Por otro, la estrategia de autoproducción de energía renovable de la compañía, que le permite acceder a electricidad eólica y solar a costos estables y predecibles.
Energía 100% renovable y certificación internacional
La planta de Jacareí opera exclusivamente con energía proveniente de fuentes limpias, sin depender de combustibles fósiles. La electricidad necesaria para el proceso de electrólisis es suministrada por dos parques de generación propios de la compañía: un parque eólico ubicado en Chuí, en el extremo sur de Rio Grande do Sul, y un parque solar en el municipio de Juazeiro, en el interior de Bahía.
El hidrógeno verde producido en Jacareí será sometido a un riguroso proceso de certificación conforme a los estándares internacionales más exigentes, lo que permitirá a los clientes industriales acreditar el origen renovable de la energía incorporada en sus procesos productivos y productos finales.
La operación de la nueva planta generará un impacto ambiental significativo en la región Sudeste. Según estimaciones de la compañía, solamente la Cebrace dejará de emitir aproximadamente 1.610 toneladas de CO2 al año al sustituir hidrógeno gris por verde en su proceso productivo.
En el conjunto de la producción anual de 800 toneladas, se estima que la utilización de hidrógeno verde en lugar de su equivalente fósil evitará la emisión de más de 8.000 toneladas de CO2 por año, contribuyendo directamente a los objetivos de descarbonización de la industria pesada brasileña.
Estrategia de negocio y generación de empleo
A pesar de su escala industrial y complejidad tecnológica, la planta de Jacareí opera con una plantilla reducida de apenas 15 empleos directos, lo que refleja el alto grado de automatización de los procesos de producción de hidrógeno mediante electrólisis.
La compañía no ha revelado el monto exacto de la inversión realizada en esta unidad, si bien el proyecto se enmarca dentro de un plan de inversiones de 1.000 millones de reales previsto por la compañía para Brasil durante el ejercicio 2026.
El presidente de White Martins, Gilney Bastos adelantó que la compañía mantiene conversaciones avanzadas con empresas de los sectores de papel y celulosa, vidrio, químico y siderúrgico para el desarrollo de soluciones personalizadas de autoproducción de hidrógeno verde dentro de sus propias fábricas, replicando el modelo de negocio ya exitoso en el ámbito de la energía solar fotovoltaica.
El ejecutivo subrayó que Brasil cuenta con una de las matrices eléctricas más renovables del planeta, con un elevado potencial eólico y solar que permite generar hidrógeno verde a costos competitivos, y anticipó que Minas Gerais se perfila como un estado con fuerte potencial para recibir nuevas instalaciones productivas, dado que prácticamente la mitad del parque productivo de la compañía en el país se concentra en territorio minero.
Proyecto pionero en el nuevo marco legal
La planta de Jacareí fue concebida, construida y puesta en operación antes incluso de que el gobierno federal concluyera la regulación del marco legal del hidrógeno, cuyas leyes fueron sancionadas en 2024, pero aún aguardan la publicación de los decretos reglamentarios.
El marco prevé 18.300 millones de reales en incentivos fiscales para la producción y consumo de hidrógeno de bajas emisiones a lo largo de cinco años, si bien White Martins optó por no esperar a dichos estímulos para materializar su inversión.
«No tenemos expectativa de ningún beneficio financiero. Tenemos capital, el proyecto, la construcción y la operación. No dependemos de eso» , afirmó Bastos, dejando claro el compromiso a largo plazo de la compañía con la descarbonización de la industria brasileña.
Bastos resumió así la trascendencia del proyecto: «Contribuir para la descarbonización de la industria brasileña es un compromiso de White Martins y creemos que el hidrógeno verde tiene un papel fundamental en este proceso. Por eso, aplicamos nuestra experiencia en el desarrollo de este proyecto con el objetivo de viabilizar el suministro a precios competitivos para el mercado de la región Sudeste, que es el corazón industrial del país».
Y concluyó: «Que esto sirva como plataforma de desarrollo para toda la industria brasileña, que pretende ser una industria verde, con las mejores prácticas sostenibles del mundo».
2026: avanzar hacia la movilidad limpia
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