Volvo Construction Equipment (Volvo CE) ha iniciado las pruebas del primer prototipo de dúmper articulado con pila de combustible del mundo, el Volvo HX04, tras la finalización de un proyecto de investigación de múltiples partes, destinado a abrir nuevos caminos en la tecnología del hidrógeno,
Volvo CE afirma que los resultados del proyecto proporcionarán información importante sobre las posibilidades que ofrecen el hidrógeno y las pilas de combustible, mientras la empresa sigue investigando para sus futuros programas de desarrollo de productos.
Además de las soluciones de baterías eléctricas, en las que Volvo CE afirma ofrecer ya la mayor gama de productos comerciales, los esfuerzos incluyen la exploración del potencial de electrificación mediante la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno, logrando un hito importante con la prueba de un prototipo de dúmper articulado con pila de combustible de hidrógeno sin emisiones.
En el marco de su compromiso con la iniciativa Science Based Targets (SBTi) de reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena de valor para 2040, y de impulsar la transformación de la industria hacia la neutralidad del carbono, Volvo CE ha acelerado su trabajo sobre fuentes de energía sostenibles.
La directora de programas de ingeniería avanzada de Volvo CE, Carolina Díez Ferrer, dijo que «como inventores del primer dúmper articulado del mundo hace más de 55 años, estamos contentos y orgullosos de volver a impulsar el cambio con este concepto basado en pila de combustible».
Innovación tecnológica
El Volvo HX04 es el resultado de un proyecto de investigación que se desarrolla entre 2018 y 2022, con financiación de FFI, una colaboración nacional entre la Agencia Sueca de Innovación VINNOVA, la Agencia Sueca de la Energía y la Administración Sueca de Transporte, para apoyar la investigación, innovación y desarrollo de vehículos sostenibles.
El desarrollo y la construcción del prototipo de seis ruedas se ha llevado a cabo en gran medida en las instalaciones de Volvo CE en Braås (Suecia), el mismo lugar en el que nació Gravel Charlie, el primer dúmper articulado del mundo, en 1966, lo que ha dado al Volvo HX04 el apodo de «Electric Charlie«.
Entre los socios se encuentran Volvo CE, los institutos de investigación RISE de Suecia, que aportaron su competencia especializada en el desarrollo de la línea motriz y la seguridad, y PowerCell Sweden, desarrollador de soluciones de energía eléctrica de hidrógeno basadas en pilas de combustible.
Los ingenieros del Centro Tecnológico de Eskilstuna, Suecia, han contribuido con el desarrollo de software y los conocimientos adquiridos en su laboratorio de pruebas de pilas de combustible. Aunque no se comercialice el prototipo, los valiosos conocimientos del concepto servirán inevitablemente para la producción futura.
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Algunos datos
La infraestructura para el hidrógeno está en desarrollo, lo que significa que el repostaje del Volvo HX04 es un aspecto importante a resolver. Shell instaló una estación de repostaje de hidrógeno de última generación en la pista de pruebas de Volvo CE en Braås.
El proceso de repostaje de los vehículos de hidrógeno es rápido: el Volvo HX04 se carga con 12 kg de hidrógeno en unos 7,5 minutos, lo que le permite funcionar durante aproximadamente cuatro horas.
Las pilas de combustible funcionan combinando el hidrógeno con el oxígeno y la reacción química resultante produce electricidad que alimenta la máquina. En el proceso, las pilas también producen calor que puede utilizarse para calentar la cabina, y lo más importante es que las pilas de combustible solo emiten vapor de agua.
Oliver Bishop, director general de Shell para la movilidad del hidrógeno, indicó que «proporcionar la infraestructura de repostaje para este innovador proyecto nos ha dado la oportunidad de demostrar nuestras capacidades técnicas, y nos ha permitido apoyar a uno de nuestros principales socios para que dé un paso más en su viaje hacia la descarbonización».
Tanto Shell como el Grupo Volvo son miembros fundadores de H2Accelerate, una colaboración de empresas que trabajan para fomentar las condiciones necesarias para la implantación masiva de camiones de hidrógeno en Europa.
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Redacción | Antonio Vilela
