El combustible sostenible de aviación electro-sintético, conocido como e-SAF o power-to-liquid (PtL), podría suministrar más del 40% de la demanda total de SAF hacia 2050, posicionándose como un pilar estratégico en la descarbonización de la aviación a largo plazo.
Sin embargo, la distancia entre las proyecciones y la realidad industrial sigue siendo significativa: actualmente no existe ninguna planta de e-SAF a escala comercial en operación, y los proyectos anunciados enfrentan crecientes restricciones económicas, regulatorias y de infraestructura que podrían generar cuellos de botella antes de 2030.
Diversos análisis sectoriales coinciden en que el e-SAF será clave para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero en 2050 respaldado por la International Air Transport Association (IATA), pero advierten que su despliegue dependerá de la competitividad de costos, la disponibilidad de electricidad renovable y la consolidación de infraestructura para hidrógeno verde y captura de CO2.
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Costos de producción: principal obstáculo
La economía del e-SAF continúa siendo la principal barrera para su expansión, y es que estimaciones actuales sitúan su costo hasta 12 veces por encima del precio del combustible fósil convencional.
Los principales impulsores de costos incluyen la electricidad renovable, la producción de hidrógeno verde mediante electrólisis, la captura de dióxido de carbono y la construcción de plantas altamente intensivas en capital.
Según análisis de sostenibilidad y economía de IATA y firmas de ingeniería como Worley, la electricidad renovable puede representar hasta dos tercios del costo total de producción del e-SAF, lo que convierte al precio de la energía en el factor determinante de viabilidad geográfica.
Desde una perspectiva puramente económica, las regiones con abundante electricidad renovable de bajo costo tendrían ventaja competitiva. No obstante, la cartera global de proyectos no refleja plenamente esta lógica.
Europa concentra proyectos pese a altos precios eléctricos
De los 46 proyectos comerciales de e-SAF anunciados a nivel mundial, 40 se localizan en Europa, una región caracterizada por precios eléctricos relativamente elevados en comparación con otras geografías. Los países nórdicos constituyen una excepción parcial gracias a su fuerte base hidroeléctrica, que permite menores costos estructurales de energía.
En contraste, regiones con energía renovable estructuralmente más barata, como el norte de África, Medio Oriente, India y Brasil, han registrado un número limitado de anuncios de proyectos de e-SAF.
Este desajuste responde en gran medida al peso de las señales regulatorias europeas, como los mandatos de mezcla bajo los marcos de la Unión Europea y el Reino Unido, que han incentivado anuncios de inversión. Sin embargo, ninguno de los proyectos europeos ha alcanzado una Decisión Final de Inversión (FID).
A nivel global, solo un proyecto de e-SAF ha logrado FID y se encuentra en construcción en Estados Unidos, lo que evidencia la brecha entre ambición regulatoria y viabilidad financiera.
SAF: lejos de la trayectoria de descarbonización
Más allá del e-SAF, la producción total de combustibles sostenibles de aviación continúa muy por debajo de la trayectoria necesaria para cumplir los compromisos climáticos del sector.
La IATA estima que la producción global de SAF alcanzó 1,9 millones de toneladas en 2025, aproximadamente el doble del volumen registrado en 2024, pero equivalente a apenas el 0,6% del consumo mundial de combustible para aviación.
Otro dato del reporte: para 2026, la producción proyectada asciende a 2,4 millones de toneladas, representando alrededor del 0,8% de la demanda.
Además, el diferencial de precios continúa siendo considerable. A los niveles actuales, el SAF habría añadido alrededor de US$3.600 millones a los gastos de combustible de las aerolíneas en 2025.
Los precios se mantendrían entre dos y cinco veces por encima del jet fuel fósil durante 2026, dependiendo de la región y de los esquemas de incentivos vigentes.
HEFA domina, pero con límites estructurales
Actualmente, el mercado de SAF está dominado por la vía HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids), que cuenta con certificación ASTM y se basa en aceites usados y grasas residuales como materia prima.
Esta ruta tecnológica ha permitido la rápida expansión inicial del SAF, pero enfrenta limitaciones estructurales debido a la disponibilidad finita de feedstocks y a los límites de mezcla permitidos.
Otras rutas avanzadas, como alcohol-to-jet, Fischer-Tropsch y power-to-liquid (e-SAF), enfrentan riesgos asociados a la madurez tecnológica, la complejidad financiera y los cuellos de botella eléctricos.
Señales regulatorias y disciplina de capital
Mecanismos como el esquema de compensación y reducción de carbono para la aviación internacional de la International Civil Aviation Organization (CORSIA), junto con marcos corporativos como los Science Based Targets, están moldeando las expectativas de demanda y las estrategias de adquisición de las aerolíneas.
No obstante, la ausencia de decisiones finales de inversión en la cartera europea de e-SAF demuestra que los mandatos regulatorios, por sí solos, no garantizan el despliegue comercial si no existen estructuras de costos competitivas y mecanismos de apoyo financieros.
La presión de inversores y del mercado está aumentando para exigir mayor transparencia en los costos reales de producción antes de otorgar financiamiento o respaldo público a nuevos proyectos.
América Latina: brecha estructural y riesgo de sobrecostos
Por su parte, América Latina refleja con claridad la magnitud del desafío. De acuerdo con la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), la región actualmente no produce SAF y no cuenta con proyectos comerciales activos.
Este déficit estructural podría traducirse en un incremento acumulado de costos operativos para las aerolíneas estimado en US$318.000 millones si deben importar SAF a precios elevados para cumplir con requisitos internacionales.
México, segundo mayor consumidor de combustible de aviación en la región, representaría apenas el 3% del suministro latinoamericano de SAF hacia 2050 bajo los escenarios actuales.
Desde el sector se ha insistido en que el SAF debe complementar, y no sustituir, otras estrategias de descarbonización, como la modernización de flota, la eficiencia operativa y la optimización del espacio aéreo.
Un pilar estratégico con ejecución incierta
El e-SAF aparece como una pieza clave para la neutralidad climática del transporte aéreo, con potencial para aportar más del 40% del suministro total de SAF en 2050.
Sin embargo, la falta de instalaciones comerciales operativas, los altos costos de producción, la dependencia de electricidad renovable competitiva y la ausencia de decisiones finales de inversión en la mayoría de los proyectos anuncian un escenario de alta incertidumbre.
La próxima década será determinante. Sin avances concretos en reducción de costos, infraestructura energética y mecanismos de financiamiento, la brecha entre objetivos regulatorios y capacidad real de producción podría ampliarse, condicionando la viabilidad de la hoja de ruta de descarbonización del sector aéreo global.
2026: avanzar hacia la movilidad limpia
Más que anuncios ambiciosos, 2026 será un año para medir resultados. La movilidad eléctrica y de bajas emisiones dejará de evaluarse por el número de proyectos piloto y pasará a juzgarse por su capacidad de operar a escala, reducir emisiones reales y mejorar la calidad de vida urbana.
Para América Latina, el reto será capitalizar su experiencia en transporte público eléctrico, cerrar brechas de infraestructura y construir políticas estables que permitan que la transición no solo sea verde, sino también inclusiva y económicamente viable.
En este contexto de transformación regional, Latam Mobility invita a formar parte de la Gira de Encuentros 2026, una plataforma clave para conocer en profundidad la evolución del mercado, las tendencias tecnológicas, los modelos de negocio y las oportunidades de inversión que están definiendo el futuro de la movilidad sostenible en América Latina.
La gira recorrerá los principales mercados de la región: Monterrey y Ciudad de México, Brasil, Colombia y Chile. A lo largo de estos encuentros, líderes del sector público y privado, empresas, inversionistas y expertos internacionales analizarán el presente y futuro de la movilidad eléctrica, la innovación tecnológica, la infraestructura, la energía y la economía climática.
La transición ya está en marcha. La Gira 2026 de Latam Mobility será el punto de encuentro para acelerar decisiones, conectar actores clave y construir, de forma colaborativa, la movilidad sostenible de América Latina.
