La Asociación Latinoamericana de Transporte Aéreo (ALTA) presentó un estudio en el que se revela que implementar Combustibles de Aviación Sostenibles (SAF) a gran escala sin mecanismos de apoyo gubernamental podría elevar el costo por asiento en 43 dólares en la región, generar una contracción del tráfico aéreo del 30% y afectar la competitividad del sector.
El informe “Net Zero Aviation in Latin America and the Caribbean: Pathways and Trade-offs” (Aviación con cero emisiones netas en América Latina y el Caribe: rutas y compensaciones), elaborado con el apoyo técnico de ICF International, señala que uno de los principales obstáculos para la transición energética es el elevado costo del SAF en comparación con el combustible de aviación fósil convencional.
De acuerdo con el documento, el SAF puede llegar a ser entre 3 y 12 veces más caro que el queroseno tradicional, dependiendo de la materia prima, la tecnología de producción y la disponibilidad en cada mercado.
Actualmente, el precio del combustible fósil en América Latina promedia 0,70 dólares por litro, mientras que el SAF oscila entre 1,11 y 2,86 dólares por litro, lo que supone una diferencia de hasta cinco veces en algunos países y un fuerte impacto en las aerolíneas, donde el combustible representa más del 40% de los costos operacionales.
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La conectividad aérea regional en riesgo
El estudio de ALTA advierte que la falta de incentivos gubernamentales para la producción y uso del SAF podría traducirse en un encarecimiento de los pasajes aéreos, lo que reduciría la demanda de vuelos y afectaría la conectividad regional.
En este sentido, la asociación subrayó que la aviación es un motor clave para la economía de la región, ya que aporta el 3,6% del Producto Interno Bruto (PIB) y respalda el 2,9% del empleo en América Latina y el Caribe.
Peter Cerdá, director ejecutivo de ALTA, señaló: “Existe un compromiso firme de la industria con alcanzar el Net Zero, pero también el reconocimiento de que América Latina y el Caribe enfrenta condiciones estructurales distintas. Por ello, es fundamental analizar con rigor las oportunidades y desafíos de la región para definir una hoja de ruta propia, realista y sostenible en el tiempo”.
El informe también identificó que la región ya ha dado pasos significativos en otras áreas de la descarbonización. Actualmente, el 38% de la capacidad aérea en América Latina y el Caribe se opera con aeronaves de nueva generación, un porcentaje superior al de Europa y Estados Unidos (34%), con inversiones que alcanzan los 40.000 millones de dólares y se traducen en 1.100 nuevas aeronaves.
Asimismo, las eficiencias operativas, como la optimización de rutas, la reducción de tiempos en tierra y el uso de tecnologías digitales, se perfilan como la medida más inmediata y costo-efectiva, con un potencial de ahorro de hasta el 11% en emisiones. Sin embargo, ALTA destacó que el éxito de este pilar depende de una acción coordinada entre gobiernos, aeropuertos y proveedores de navegación.
Las herramientas para viabilizar el SAF
Frente a este panorama, ALTA hizo un llamado a los gobiernos de la región para que implementen políticas públicas claras, incentivos fiscales y marcos regulatorios estables que fomenten la inversión en la producción local de SAF. Entre los mecanismos sugeridos se encuentran subsidios a la inversión, créditos fiscales, facilidades regulatorias, mandatos de mezcla y sistemas de certificación de biocombustibles sostenibles.
La asociación también destacó que la integración regional es clave para mitigar los sobrecostos y acelerar la transición: un enfoque coordinado entre países permitiría compartir recursos y capacidades productivas, aprovechando que naciones como Brasil, Colombia, Ecuador y Perú tienen un alto potencial de producción de SAF a menor costo, para suministrar a países con menor capacidad como Chile y México.
Juan José Tohá, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de LATAM Airlines Group, señaló: “La aviación en América Latina juega un papel crucial en la conectividad y el desarrollo económico de la región. Sin embargo, para avanzar hacia las emisiones netas cero, necesitamos adoptar soluciones como los combustibles sostenibles de aviación (SAF), que aún no cuentan con una industria desarrollada».
«Si no trazamos un camino adecuado, corremos el riesgo de elevar los costos y comprometer el desarrollo de nuestra conectividad. La integración regional, en este contexto, se presenta como una alternativa clave para reducir los sobrecostos y asegurar la transición hacia una aviación más sostenible”, agregó el directivo.
América Latina: un hub global para el SAF del futuro
El potencial de América Latina como líder global en la producción de SAF es cada vez más claro: la región cuenta con etanol de caña de azúcar y maíz, aceites vegetales y residuos agrícolas; experiencia histórica en biocombustibles y refinerías susceptibles de reconversión.
Estudios recientes del MIT proyectan escenarios en los que la penetración de SAF hacia 2050 en países como Brasil, México, Chile, Colombia, Ecuador y Perú permitiría recortes significativos de emisiones del sector aéreo, mientras que el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) señaló que «Las Américas pueden ser la principal proveedora de materias primas y biocombustibles industrializables para producir SAF» y convertirse en un hub global de exportación.
Además, según un estudio de Boston Consulting Group (BCG), con una proyección de crecimiento anual cercana al 12% para estos combustibles verdes en la región, se espera que hacia 2030 la producción alcance los 40 mil barriles diarios.
Las señales de avance son contundentes:
- Brasil planea expandir el uso de SAF en su red aérea nacional tras el éxito de su proyecto piloto en el Aeropuerto Internacional de Salvador, que demostró una reducción de hasta 87% de las emisiones de carbono en comparación con el queroseno convencional.
- Petrobras seleccionó la tecnología ETJ (Ethanol-to-Jet) de Honeywell UOP para desarrollar un proyecto en su refinería REPLAN (la mayor de Sudamérica) que tendrá capacidad para producir hasta 10.000 barriles diarios de SAF, convirtiéndose en la primera iniciativa de etanol a combustible de aviación a escala industrial en toda la región.
- Colombia tiene el potencial de convertirse en 2050 en uno de los líderes de la región en producción de SAF, respaldada por su condición de cuarto productor mundial de aceite de palma, con 1,8 millones de toneladas anuales y casi seis décadas de experiencia en biocombustibles.
- Argentina cuenta con un potencial de 10 millones de hectáreas disponibles para cultivos energéticos destinados a SAF y ya es el principal exportador mundial de carinata.
El informe de ALTA concluye que la transición de la aviación regional hacia las cero emisiones netas en 2050 dependerá de un trabajo conjunto entre aerolíneas, operadores, gobiernos, reguladores y otros actores clave, en el que los incentivos públicos serán determinantes para evitar un aumento desmedido en los costos de los pasajes, proteger la conectividad y garantizar que el desarrollo sostenible no se logre a expensas de la competitividad y el acceso de la población al transporte aéreo.
2026: avanzar hacia la descarbonización
Más que anuncios ambiciosos, 2026 será un año para medir resultados. La movilidad eléctrica y de bajas emisiones dejará de evaluarse por el número de proyectos piloto y pasará a juzgarse por su capacidad de operar a escala, reducir emisiones reales y mejorar la calidad de vida urbana.
Para América Latina, el reto será capitalizar su experiencia en transporte público eléctrico, cerrar brechas de infraestructura y construir políticas estables que permitan que la transición no solo sea verde, sino también inclusiva y económicamente viable.
En este contexto de transformación regional, Latam Mobility invita a formar parte de la Gira de Encuentros 2026, una plataforma clave para conocer en profundidad la evolución del mercado, las tendencias tecnológicas, los modelos de negocio y las oportunidades de inversión que están definiendo el futuro de la movilidad sostenible en América Latina.
La gira recorrerá los principales mercados de la región: Ciudad de México, Brasil, Colombia y Chile. A lo largo de estos encuentros, líderes del sector público y privado, empresas, inversionistas y expertos internacionales analizarán el presente y futuro de la movilidad eléctrica, la innovación tecnológica, la infraestructura, la energía y la economía climática.
La transición ya está en marcha. La Gira 2026 de Latam Mobility será el punto de encuentro para acelerar decisiones, conectar actores clave y construir, de forma colaborativa, la movilidad sostenible de América Latina.
