La transición energética en el transporte marítimo suma un nuevo frente tecnológico con el desarrollo de motores propulsados por etanol. La minera brasileña Vale y la empresa de tecnología energética Everllence (antes conocida como MAN Energy Solutions) firmaron un acuerdo de cooperación para impulsar el desarrollo de motores navales que utilicen etanol como combustible.
La iniciativa busca explorar el potencial del etanol como alternativa energética para el transporte marítimo de gran escala, un sector que enfrenta crecientes presiones regulatorias y de mercado para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
El proyecto forma parte de la estrategia multifuel de Vale para descarbonizar su cadena logística global y aumentar la flexibilidad energética de la flota que transporta sus materias primas, en particular mineral de hierro, a distintos mercados internacionales.
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Nuevo combustible en la transición del transporte marítimo
El acuerdo contempla el desarrollo de un motor avanzado alimentado con etanol basado en la plataforma tecnológica B&W ME-LGI (Liquid Gas Injection) desarrollada por Everllence. Esta arquitectura de motores permite la inyección de combustibles líquidos alternativos en motores de dos tiempos utilizados en buques de gran tamaño.
La adaptación de esta plataforma para utilizar etanol representa un paso relevante en la búsqueda de combustibles alternativos para el sector marítimo, tradicionalmente dependiente de combustibles fósiles como el fuelóleo pesado.
La cooperación entre Everllence y Vale se integra en la estrategia de flota “future-ready” de la compañía minera brasileña, que busca preparar sus buques para operar con distintos combustibles a medida que evolucionen las tecnologías energéticas y las regulaciones climáticas.
Vale es uno de los mayores operadores logísticos del mundo en el transporte de graneles, con una flota de buques fletados que transportan mineral de hierro y otros productos hacia mercados como Asia, Europa y Medio Oriente.
La estrategia multifuel de la empresa pretende reducir gradualmente las emisiones asociadas al transporte marítimo de sus productos, al tiempo que mantiene la competitividad de su cadena logística.
El etanol aparece en este contexto como un combustible potencialmente escalable, especialmente en países con producción significativa de biocombustibles, como Brasil.
Avances recientes en pruebas
El acuerdo entre las compañías se produce tras una serie de pruebas tecnológicas realizadas por Everllence en los últimos años para evaluar el uso de etanol en motores marinos.
En 2025, la empresa informó avances en ensayos realizados con motores de dos tiempos y de cuatro tiempos capaces de operar con este combustible. Entre ellos se incluyó una prueba en Japón de un motor ME-LGIM de gran diámetro que funcionó con etanol en todo su rango de carga operativa.
Posteriormente, otro ensayo se llevó a cabo en instalaciones de pruebas de la compañía en Dinamarca con un generador dual fuel de cuatro tiempos capaz de operar con etanol en todos los niveles de potencia.
Estos desarrollos forman parte de los esfuerzos de la industria por adaptar plataformas de motores existentes para nuevos combustibles, reduciendo los costos y tiempos de adopción tecnológica.
Brasil, actor clave en el desarrollo del etanol energético
El interés en el etanol como combustible marítimo también está vinculado al papel de Brasil como uno de los mayores productores mundiales de este biocombustible, principalmente a partir de caña de azúcar.
El país ha desarrollado durante décadas una industria de etanol para el transporte terrestre, lo que ha generado infraestructura, conocimiento tecnológico y cadenas de suministro consolidadas.
Esta experiencia posiciona al etanol brasileño como un posible recurso energético para nuevas aplicaciones industriales y logísticas, incluido el transporte marítimo internacional.
La colaboración entre Everllence y Vale podría contribuir a explorar esta oportunidad, conectando la capacidad de innovación tecnológica de los fabricantes de motores con la demanda de soluciones energéticas de grandes operadores logísticos.
Para ambas compañías, el acuerdo representa un hito dentro del proceso de descarbonización del transporte marítimo de gran escala. El desarrollo de motores capaces de operar con etanol podría ofrecer una nueva vía para reducir las emisiones del sector, especialmente si el combustible proviene de fuentes renovables o de biomasa sostenible.
Aunque la industria marítima continúa evaluando múltiples alternativas energéticas, la posibilidad de aprovechar combustibles líquidos con cadenas de suministro existentes puede acelerar la adopción de soluciones de menor impacto climático.
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