La industria energética y aeronáutica avanza hacia nuevas soluciones de descarbonización con el reciente acuerdo entre Rolls-Royce SMR y Equilibrion, quienes firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para evaluar la viabilidad técnica y económica de producir combustible sostenible para aviación (SAF) mediante reactores nucleares modulares pequeños (SMR).
Este enfoque representa una de las apuestas más innovadoras para enfrentar el reto de reducir las emisiones del sector aéreo, uno de los más difíciles de descarbonizar a nivel global.
El SAF se ha consolidado como una de las principales alternativas para reducir la huella de carbono del transporte aéreo en el corto y mediano plazo. Generalmente, se produce a partir de aceites residuales, desechos agrícolas u otras materias primas sostenibles.
Sin embargo, de acuerdo con la International Air Transport Association (IATA), aunque la producción de SAF casi se duplicó en 2025, solo representó el 0,6% del consumo total de combustible de las aerolíneas, lo que evidencia la magnitud del desafío.
Entre las principales barreras para su expansión se encuentran los altos costos iniciales y la disponibilidad limitada de materias primas, factores que han frenado su adopción a gran escala.
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Una combinación estratégica
La colaboración entre ambas compañías busca combinar la experiencia en reactores modulares pequeños (SMR) con tecnologías avanzadas de producción de SAF, evaluando si la energía nuclear puede convertirse en un habilitador clave para la producción masiva de combustibles sostenibles.
En este contexto, Equilibrion aportará su sistema modular propietario Eq.flight, diseñado para producir SAF a escala comercial con menores emisiones en todo su ciclo de vida.
Por su parte, Rolls-Royce SMR contribuirá con su tecnología de reactores nucleares modulares pequeños, capaces de generar electricidad baja en carbono, confiable y flexible, características fundamentales para procesos industriales intensivos como la producción de combustibles sintéticos.
Este modelo permitirá desarrollar e-SAF mediante el proceso conocido como power-to-liquids (PtL), que utiliza electricidad y calor para transformar materias primas en combustibles líquidos sostenibles.
Uno de los aspectos más destacados de esta iniciativa es su potencial de escalabilidad. Según las compañías, cada reactor SMR de Rolls-Royce podría permitir la producción de más de 160 millones de litros de SAF al año.
Esta capacidad representaría alrededor de un tercio del objetivo del Reino Unido de alcanzar 3,5% de combustible de aviación basado en power-to-liquids para 2040, lo que posiciona a esta tecnología como un componente estratégico en la transición energética del sector.
La nuclear como habilitador de la aviación sostenible
Además de sus beneficios ambientales, el desarrollo de esta tecnología también tendría un impacto económico significativo. Según Equilibrion, cada instalación Eq.flight podría generar alrededor de 10.000 empleos calificados a lo largo de su vida útil, contribuyendo al desarrollo industrial y regional.
Este enfoque no solo impulsa la transición energética, sino que también fortalece las cadenas de valor locales y la creación de empleo especializado.
Alan Woods, director de Estrategia y Desarrollo de Negocios de Rolls-Royce SMR, destacó que: “Nuestra tecnología SMR está diseñada para proporcionar energía baja en carbono, asequible y confiable, exactamente las cualidades necesarias para desbloquear la producción a gran escala de SAF”.
Asimismo, subrayó que esta evaluación permitirá demostrar cómo la energía nuclear puede impulsar uno de los mayores desafíos de descarbonización en la aviación.
Por su parte, Caroline Longman, directora de Equilibrion, afirmó: “La aviación solo cumplirá sus compromisos climáticos si el SAF está disponible en volúmenes grandes y confiables”, añadiendo que la producción basada en energía nuclear ofrece fiabilidad, escalabilidad y baja intensidad de carbono.
La alianza entre Rolls-Royce SMR y Equilibrion refleja una tendencia creciente hacia soluciones híbridas que integran energía limpia y combustibles sintéticos.
Aunque aún se encuentra en fase de evaluación, este proyecto abre la puerta a una nueva generación de infraestructuras energéticas capaces de transformar el futuro de la aviación a nivel global.
La agenda para descarbonizar el transporte
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