India da un nuevo paso en su revolución del etanol: el gobierno explora el uso de este biocombustible como combustible doméstico para cocina a través de una red de estaciones de dispensación, o «cajeros automáticos de etanol».
La iniciativa, que se encuentra en fase de discusión, permitiría a los consumidores adquirir etanol en bidones especiales a través de puntos de venta dedicados para utilizarlo en cocinas diseñadas específicamente para este combustible.
El movimiento llega después de que India lograra la mezcla de etanol al 20% (E20) a nivel nacional cinco años antes de lo previsto, lo que ha llevado a los responsables políticos a buscar nuevos mercados para la creciente capacidad de producción de biocombustibles del país.
El programa de etanol de India se está transformando en una estrategia energética más amplia. Más allá de la cocina, el gobierno también está promoviendo el uso de etanol en combustible de aviación sostenible (SAF), vehículos de combustible flexible y mercados de exportación.
Según CareEdge Ratings, la capacidad de producción de etanol instalada en India ha superado los 20 mil millones de litros anuales y se espera que alcance los 24 mil millones durante el actual año fiscal.
En comparación, el programa E20 consume alrededor de 11 mil millones de litros al año, mientras que la demanda de los sectores de licores, farmacéuticos y químicos representa otros 3 a 3,5 mil millones de litros, dejando una capacidad sustancial disponible para nuevas aplicaciones.
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Un mercado doméstico para el etanol excedente
La propuesta de utilizar etanol como combustible de cocina responde a la necesidad de absorber el excedente de producción, que se estima en casi 7 mil millones de litros de capacidad anual sin utilizar.
El gobierno está trabajando en un marco político que podría estar listo para septiembre de este año, y que establecería las bases para la distribución, los subsidios y el desarrollo de la cadena de suministro.
Se espera que el marco defina modelos de subsidios que podrían incluir apoyo financiero único para la compra de estufas o incentivos continuos para fomentar la adopción.
Las comercializadoras de petróleo de propiedad estatal (OMC) ya están explorando el despliegue de estaciones de dispensación de etanol o «cajeros automáticos de etanol» en los puntos de venta de combustible.
Los consumidores podrían comprar etanol en bidones para recargar sus cocinas, creando una red de distribución similar a la infraestructura de combustible existente. Las OMC también están investigando en las cocinas de etanol y evaluando asociaciones o adquisiciones de tecnologías existentes.
Seguridad energética y ahorro de divisas
La iniciativa también tiene un fuerte componente de seguridad energética. India depende en gran medida de las importaciones de gas licuado de petróleo (GLP) para la cocina, y las recientes tensiones geopolíticas en Medio Oriente han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las rutas de suministro, como el Estrecho de Ormuz.
La promoción del etanol de producción nacional se considera una forma de diversificar la combinación de combustibles de cocina y reducir la exposición a las interrupciones del suministro global.
El programa de mezcla de etanol ya ha generado importantes beneficios económicos. Según estimaciones gubernamentales, el programa ha ayudado a ahorrar más de ₹1,4 lakh crore (aproximadamente USD 17.000 millones) en divisas; ha impulsado los ingresos de los agricultores y fomentado las inversiones en capacidad de destilación.
La expansión del etanol a la cocina doméstica podría generar ahorros fiscales adicionales. Un informe del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD) estima que la transición a soluciones de cocina más limpias, como la cocina eléctrica y el biogás, podría ayudar a India a ahorrar más de ₹2 lakh crore (alrededor de USD 24.000 millones) en subsidios acumulados de GLP para 2050.
Por todo esto, la exploración de los «cajeros automáticos de etanol» para la cocina doméstica representa un cambio de paradigma en la estrategia de biocombustibles de India. El país está pasando de un programa centrado en la mezcla con gasolina a una estrategia energética integral que busca crear nuevos mercados para el etanol, reducir la dependencia de las importaciones y fortalecer la seguridad energética.
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