Ecopetrol, la empresa estatal más grande de Colombia, y la Cooperación Alemana para el Desarrollo (GIZ) firmaron un acuerdo para desarrollar los estudios de factibilidad e ingeniería de una planta piloto de combustibles sintéticos en la Refinería de Cartagena de Indias.
La iniciativa está orientada a impulsar el uso de hidrógeno verde en la producción de e-SAF (electronic – Sustainable Aviation Fuel), un combustible llamado a contribuir de manera decisiva en la descarbonización de la aviación mundial.
El memorando de entendimiento fue suscrito en el marco del World Hydrogen Summit 2026 en Róterdam, Países Bajos, por Stefan Mager, jefe de la sección de Infraestructura, Energía, Movilidad y Agua de la GIZ, y Andrés Felipe Camacho, jefe de Hidrógeno de Bajas Emisiones de Ecopetrol.
Con esta alianza, Ecopetrol fortalece sus capacidades de producción de hidrógeno de bajas emisiones y combustibles sintéticos (e-fuels), consolidando su liderazgo en la transición energética y posicionando a Colombia como un referente en el desarrollo de combustibles sostenibles para la aviación en América Latina.
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Apoyo en el Proyecto Coral
El diseño de la planta piloto de e-SAF se apalancará en la infraestructura del Proyecto Coral, que Ecopetrol está construyendo en la Refinería de Cartagena. Este proyecto contempla un electrolizador de membrana de intercambio de protones (PEM) con una capacidad de 5 megavatios, el de mayor tamaño en Latinoamérica para esta tecnología. El equipo, fabricado en Estados Unidos, tiene una capacidad de producción de hasta 800 toneladas anuales de hidrógeno verde a escala industrial.
El hidrógeno verde producido por el electrolizador tendrá una pureza del 99,99% y se estima que evitará la emisión de hasta 7.700 toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a sacar de circulación 1.650 vehículos durante ese período.
La energía renovable que alimenta el proceso proviene de la granja solar de la propia refinería, lo que garantiza que el hidrógeno producido sea 100% verde y libre de emisiones de gases de efecto invernadero.
La cooperación con la GIZ no se limita al financiamiento, sino que implica una transferencia de conocimiento técnico especializado en tecnologías Power-to-X. La agencia alemana introducirá en el sector sudamericano metodologías avanzadas en procesos Power-to-Liquid (PtL), que transforman electricidad renovable en combustibles líquidos sintéticos.
El acuerdo establece un período de 24 meses para la realización de los análisis técnicos, durante los cuales se evaluará la viabilidad técnica y económica de la planta piloto. El objetivo es llevar el proyecto a una etapa de planificación avanzada que permita la preparación de un estudio de ingeniería de detalle (FEED) o un proceso de licitación EPC (Ingeniería, Procura y Construcción) para el año 2028.
El e-SAF se produce combinando hidrógeno verde con dióxido de carbono capturado (CO₂) a través de un proceso de síntesis química. La ubicación de la planta en la terminal marítima de Cartagena facilitará la logística de distribución y el acceso a las fuentes de carbono necesarias.
Impacto global y proyección regional
La colaboración entre Ecopetrol y la GIZ se enmarca en la estrategia más amplia de Alemania para desarrollar cadenas de suministro de hidrógeno y e-fuels en el extranjero, con el fin de cumplir con sus futuros requisitos de importación. Bajo su estrategia nacional de hidrógeno, el país europeo prevé que hasta el 70% de su demanda de hidrógeno para 2030 sea cubierta mediante importaciones.
Para Colombia, el proyecto representa una oportunidad única para posicionarse como un exportador de combustibles limpios para el mercado aeronáutico de la región y el mundo.
La iniciativa se suma a los esfuerzos del país por aprovechar sus fuertes recursos de energía renovable y su acceso a rutas marítimas internacionales para convertirse en un productor estratégico de hidrógeno verde.
El proyecto piloto de e-SAF en Cartagena no solo validará la tecnología, las materias primas disponibles y las condiciones operativas en clima tropical, sino que también generará conocimiento transferible a otros países y sectores industriales pesados que consumen hidrocarburos líquidos.
La cooperación está diseñada para generar experiencia que pueda transferirse a otras industrias basadas en combustibles fósiles, ayudándolas a avanzar hacia la transformación verde a través de la implementación de proyectos piloto concretos y el aprendizaje compartido.
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